Eventualforderungen sind alle Arten von Vermögenswerten, die aufgrund von Umständen außerhalb der Kontrolle des Eigentümers das Potenzial haben, einen wirtschaftlichen Nutzen zu erzielen. Da der Eigentümer keine Möglichkeit hat, zukünftige Ereignisse, die diese unbekannten Vorteile auslösen könnten, genau vorherzusagen, wird die Eventualforderung nicht in der Bilanz des Unternehmens ausgewiesen. Der Vermögenswert wird in den vom Unternehmen herausgegebenen Jahresabschlussanhang aufgenommen, so dass seine Existenz festgestellt und der Rahmen für den Ausweis der Eventualforderung in der Bilanz geschaffen wird, wenn und wann sie einen greifbaren Nutzen bringt.
In vielen Situationen ist eine Eventualforderung eine Art von Forderung im Zusammenhang mit vergangenen Ereignissen, die letztendlich eine messbare Rendite erbringen kann oder auch nicht. Beispielsweise stellt ein Vergleich aus einem anhängigen Rechtsstreit das Potenzial zur Erzielung einer Rendite dar, wenn der Rechtsstreit zur Zufriedenheit des Unternehmens beigelegt wird. Auch wenn das Unternehmen sich über den Ausgang der Klage sehr sicher ist, bleibt die erwartete Rückzahlung bis zur endgültigen Entscheidung des Richters und der gerichtlichen Zusage des Schiedsspruchs bedingt. Zu diesem Zeitpunkt kann der Betrag des Urteils als Gewinn erfasst und in der Bilanz der Buchführung des Unternehmens ausgewiesen werden.
Eine Eventualforderung wird nicht wie eine Eventualverbindlichkeit oder ein Eventualverlust bilanziert. Am gleichen Beispiel einer Klage wird das beklagte Unternehmen die Bücher so ordnen, dass das Worst-Case-Szenario berücksichtigt wird, nämlich der Verlust der Klage und die Zahlung des vom Gericht zugesprochenen Betrags an den Kläger. In vielen Situationen wird der potenzielle Verlust bis zum Ausgang der Klage in der Bilanz erfasst. Liegen keine ausreichenden Daten für eine angemessene Schätzung des drohenden Verlusts vor, gibt die Beklagte dennoch die bestmögliche Schätzung an und berücksichtigt diese im Jahresabschluss.
Die Idee hinter der Bilanzierung einer Eventualforderung besteht darin, eine ehrliche und vollständige Darstellung der Finanzlage des Unternehmens zu liefern und gleichzeitig die Perspektive zu vermeiden, dass die Vorteile dem Unternehmen bereits zur Verfügung stehen. Dies kann für verschiedene Zwecke nützlich sein, einschließlich der Öffentlichkeitsarbeit mit Verbrauchern und der Vertrauensbildung bei potenziellen Investoren. Dieser Prozess macht es auch viel einfacher, die Vorteile vollständig in die Buchhaltungsunterlagen aufzunehmen und diese Vorteile in der Bilanz widerzuspiegeln, sollte die Eventualforderung schließlich einen echten und greifbaren Nutzen bringen.
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