Eine Feuerklasse bezieht sich auf die Zeitdauer, die ein Material während eines Standard-Brandtests einer vollständigen Verbrennung standhalten kann. Brandprüfungen von Baustoffen und Bauteilen von Gebäuden – wie Balken, Balken und Brandschutzwänden – sind in den meisten Bauvorschriften vorgeschrieben. Andere Brandtests für Dinge wie Geräte und Möbel sind freiwillig und werden von den Herstellern in ihrer Werbung angeordnet. Wand- und Bodentresore sind Beispiele für Produkte, bei denen Feuerbeständigkeit ein wichtiges Verkaufsargument ist.
Bei den erforderlichen Tests werden die Ergebnisse entweder in Zeiteinheiten gemessen, da der Schwerpunkt darauf liegt, dem Feuer (wörtlich) lange genug standzuhalten, damit die Bewohner eines Hauses oder Gebäudes entkommen können, oder nach Klassifizierungsbezeichnungen. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass die Komponenten jedes neuen Bauwerks einer Brandprüfung unterzogen werden müssen. In den meisten Fällen wurde die Brandklasse bereits durch Testen des Produkts ermittelt, bevor es überhaupt auf den Markt kommt. Darüber hinaus müssen sich Auftragnehmer vor deren Umsetzung über die Bewertung der Materialien informieren, die sie für ein Projekt verwenden möchten.
Verschiedene staatliche Stellen auf der ganzen Welt können Gebäude mehr oder weniger hohen Standards anpassen, obwohl es im Allgemeinen einen Konsens über Standardmaterialien gibt. Manchmal hängt eine Feuerbewertung von den Umständen ab. Die Wertung von Fahrzeugtunneln ist beispielsweise ungewöhnlich hoch, weil die Folgen einer Feuersbrunst innerhalb eines solchen Tunnels besonders katastrophal wären.
Die National Protection Association fördert die Verbesserung des Brandschutzes und der Sicherheit durch Prüfungen, die Prüfungen selbst werden jedoch in der Regel von privaten Unternehmen durchgeführt, die nicht mit den Herstellern oder Bauherren verbunden sind. Sollte ein Gebäude eine unbefriedigende Bewertung erhalten, müssen die Auftragnehmer möglicherweise eine Brandmauer verdicken oder vielleicht eine Sprinkleranlage in der Decke installieren. Die meisten Bauvorschriften verlangen eine Feuerwiderstandsdauer von ein oder zwei Stunden für Wände in gewerblichen Gebäuden.