Eine Finanzinstitutsnummer ist eine Art von Nummer, die es ermöglicht, eine bestimmte Bank oder eine andere Art von Finanzinstitut während der Durchführung einer Art von Interbank-Finanztransaktion zu identifizieren. In vielen Ländern ist die Finanzinstitutsnummer ein integraler Bestandteil der sogenannten Routing Transit Number, einer Zeichenfolge, die nicht nur hilft, das eigentliche Institut, sondern auch den Standort der Filiale, in der das Kundenkonto geführt wird, zu identifizieren. Der Zweck dieser Nummern besteht darin, den Prozess der Abwicklung von Transaktionen zwischen Banken zu vereinfachen und eine zeitnahe Verwaltung von Ein- und Auszahlungen zu ermöglichen.
Die Länge einer Finanzinstitutsnummer hängt von den in einem bestimmten Land verwendeten Bankstandards ab. In vielen Ländern wird diese Nummer nicht mehr als dreistellig sein. Auch die Platzierung der Bankleitzahl innerhalb der längeren Routing Transit Number (RTN) ist von Land zu Land unterschiedlich. Beispielsweise erscheint die Nummer normalerweise am Anfang der längeren RTN für Institutionen mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Im Gegensatz dazu erscheint die Nummer in Kanada normalerweise nach der Schecknummer und dem Teil der Transitnummer, der die jeweilige Niederlassung identifiziert.
Einer der Vorteile der Verwendung eines Finanzinstitutsnummernansatzes besteht darin, dass die Banken leicht das Institut identifizieren können, von dem Gelder empfangen werden oder das Zahlungen irgendeiner Art erhalten sollen. Die Kombination der Nummernfolge, die das Institut identifiziert, kombiniert mit der Folge, die den Standort der Zweigstelle identifiziert, hilft dabei, den Abschluss der Transaktion zu fokussieren, indem identifiziert wird, wo im Netzwerk des Instituts die Übertragung erfolgen muss. Zusammen mit der eigentlichen Kundenkontonummer kann die Bearbeitung der entsprechenden Belastungs- und Gutschriftsreihen mit minimalem Aufwand verwaltet werden. Die Effizienz der Verwendung der Institutsnummer in Verbindung mit anderen relevanten Identifikationsnummern zeigt sich bei der Verarbeitung von Banküberweisungen und anderen Formen des elektronischen Geldtransfers zwischen Instituten.
Um Transaktionen wie das Bezahlen von Rechnungen online zu verwalten, ist es wichtig, die Institutsnummer zusammen mit anderen Identifizierungsinformationen anzugeben. Andernfalls wird die Transaktion letztendlich fehlschlagen, wobei der Empfänger das Geld nie erhält und der Absender nie den vom Bankkonto abgezogenen Zahlungsbetrag sieht. Bei gedruckten Schecks erscheint die Nummer des Finanzinstituts als Teil der Bankleitzahl, sodass die Ziffernfolge, die das Institut identifiziert, leicht erkennbar ist und die ordnungsgemäße Bearbeitung des Schecks gewährleistet ist.