Eine Forderungsabtretung ist ein rechtlicher und finanzieller Vorgang, der es einer Partei ermöglicht, eine Forderung an eine andere zu übertragen oder „abzutreten“, sofern die andere Partei von der Abtretung in vollem Umfang Kenntnis hat und ihr zustimmt. In diesem Verfahren wird die Partei, die die Forderung überträgt, als Zedent und die Partei, auf die die Forderung übertragen wird, als Zessionar bezeichnet. Dieser Umstand berechtigt den Zessionar im Wesentlichen zu den bisher dem Zedenten zustehenden Rechte nach Anspruch oder Vertrag. Die Forderungsabtretung kann jedoch auch die Übertragung einiger Verbindlichkeiten und rechtlicher Verantwortlichkeiten auf den Zessionar beinhalten.
Es gibt viele Situationen, in denen eine Abtretung von Ansprüchen anwendbar sein kann, wie beispielsweise bei Versicherungsansprüchen, Konkursen und Schäden, um einen Unfall oder eine Verletzung zu kompensieren. In den USA halten sich Unternehmen an den „Assignment of Claims Act of 1940“, um eine Forderungsabtretung durchzuführen, wenn ein Vertrag zwischen diesem Unternehmen und einem Kunden ausläuft oder kurz vor dem Auslaufen steht. Eine Bedingung des Gesetzes ist, dass der Vertrag einen Betrag von 1,000 US-Dollar oder mehr umfasst; Wenn die Summe niedriger ist, kann ein Auftrag möglicherweise nicht durchgesetzt werden.
Das Unternehmen darf die Forderung nur an einen Zessionar eines „Finanzinstituts“ wie Banken, staatlich finanzierte Kreditinstitute oder Treuhandgesellschaften oder Körperschaften abtreten. Diese Bedingung stellt sicher, dass der Zessionar die mit der Forderung verbundenen Verantwortlichkeiten, insbesondere in finanzieller Hinsicht, übernehmen kann. Der bestehende Vertrag zwischen dem Zedenten und einer anderen Partei sollte auch keine Probleme mit der Abtretung der Forderung an einen neuen Zessionar enthalten; andernfalls kann die Partei, mit der der Zedent einen Vertrag hat, den Zedent wegen Vertragsverletzung verklagen. Eine weitere Bedingung wäre, dass der Zedent die Forderung nur an einen Zessionar abtreten kann und dieser die Forderung nicht an eine andere Partei abtreten kann.
In vielen Fällen muss die Abtretung förmlich eingereicht werden, insbesondere wenn es sich um Vermögenswerte von hohem Wert handelt, wie z. B. eine große Summe oder Geld, Land oder Sicherheiten. Die Gerichte müssen in der Regel nicht untersuchen, warum eine Abtretung eingereicht wurde, sondern fordern die Einreichung in erster Linie zu Dokumentationszwecken. Dabei sollte ein weiterer Vertrag geschlossen werden, der besagt, dass die Forderung vom Zedenten auf den Zessionar übergeht. Sobald der Vertrag geschlossen ist und die beiden Parteien den Vertrag bereitwillig unterzeichnet haben, ist die Abtretung der Forderungen abgeschlossen und eine Novation erfolgt, wodurch der Zessionar zum neuen Anspruchsinhaber wird.