Eine Gesundheits-Smartcard ist eine Plastikkarte in der Größe einer Kreditkarte, in die ein Computerchip eingebettet ist, der sowohl die administrativen als auch die medizinischen Daten eines Patienten enthält. Die auf der Karte enthaltenen Daten liegen in kompakter, verschlüsselter und computerlesbarer Form vor, so dass viele Informationen auf dem Chip der Karte untergebracht werden können. Gesundheits-Chipkarten können nur gelesen werden, wenn der Patient eine persönliche Identifikationsnummer (PIN) eingegeben hat und die Karte in einem autorisierten Chipkartenleser verwendet wird. Kartenleser sind an vielen Orten zu finden, darunter in Krankenwagen, Notaufnahmen, Krankenhäusern, Arztpraxen, Apotheken, Alterseinrichtungen und Kliniken.
Der vorgeschlagene Vorteil einer Gesundheits-Chipkarte besteht darin, dass die Bedürfnisse eines Patienten effizienter erfüllt werden können, da relevante medizinische Informationen überall und jederzeit verfügbar sind. Auf dem Chip der Karte können die Krankengeschichte des Patienten, eine aktualisierte Medikamentenliste, Medikamenten- und andere Allergien sowie Informationen zur Krankenkasse gespeichert werden. Die Gesundheits-Chipkarte kann auch Kontaktdaten des Patienten sowie Angaben zu Familie und Freunden enthalten. Die Entwickler der Karte glauben, dass sie schließlich das Ende des Ausfüllens von Formularen und des Papierkrams markieren wird, der Teil der medizinischen Erfahrung ist.
In der praktischen Anwendung und in Versuchsumgebungen hat sich gezeigt, dass Gesundheits-Smartcards das Auftreten von ungenauen medizinischen Informationen verringern. Die Karte beschleunigt auch den Zeitaufwand für die Einholung medizinischer Informationen in Situationen, in denen ein Patient nicht in eigenem Namen sprechen oder keine vollständigen Informationen geben kann. Da Daten zwischen Ärzten ausgetauscht werden, kann die Verwendung von Gesundheits-Smartcards die Redundanz von Tests reduzieren, und der Informationsaustausch kann auch dazu beitragen, Arzneimittelinteraktionen zu verhindern.
Gesundheits-Smartcards sind grundlegend für die Praktiken der ethischen Gesundheitsversorgung und ermöglichen ein hohes Maß an Sicherheit und Vertraulichkeit. Bei Verwendung einer Gesundheits-Smartcard stellt die PIN sicher, dass die Identität des Karteninhabers überprüft werden kann. Daten können bei der Übertragung zu Kommunikationszwecken aufgrund der Verschlüsselung nicht abgefangen oder verändert werden. Wenn ein höheres Sicherheitsniveau gewünscht wird, können Funktionen wie die Fingerabdruckerkennung verwendet werden.
Ein Teil dessen, was die Gesundheits-Smartcard „smart“ macht, ist ihre Fähigkeit, Daten unterschiedlich darzustellen. Das Lesesystem kann so konfiguriert werden, dass es verschiedenen Benutzern Teildaten präsentiert. Beispielsweise hätte ein Zahnarzt Zugang zu anderen Informationen als ein Gynäkologe. Damit diese Funktion funktioniert, muss festgelegt werden, welche Informationen von wem benötigt werden.
Die Gesundheits-Smartcard-Technologie gilt als patientengesteuertes System. Wenn neue medizinische Leistungen erbracht werden, muss die Datenbank der Gesundheits-Smartcard aktualisiert werden. Es liegt in der Verantwortung des Patienten, sicherzustellen, dass die Informationen korrekt sind. Bei gleicher Ausstattung wie eine Kreditkarte ist der Nachteil der Gesundheits-Chipkarte ihre physische Flexibilität. Die Karte, die oft in einer Brieftasche untergebracht ist, kann leicht beschädigt werden, wodurch sie unlesbar wird.