Ein gutartiger Neoplasma ist ein abnormales Wachstum oder ein Tumor, der aus Zellen besteht, die sich unabhängig vom umgebenden normalen Gewebe teilen und reproduzieren. Zellen einer gutartigen Neubildung besitzen nicht die typischen Merkmale einer Malignität. Obwohl die Zellen in jedem gutartigen oder bösartigen Neoplasma dazu neigen, sich schneller und länger zu vermehren als die entsprechenden normalen Zellen, proliferieren die gutartigen, neoplastischen Zellen langsamer als bösartige Zellen. Diese Neoplasmen infiltrieren und dringen nicht in das umgebende Gewebe ein, obwohl sie sich lokal ausdehnen. Sie vermehren sich nicht hemmungslos, zerstörerisch und breiten sich nicht über den Blutkreislauf an entfernte Stellen im Körper aus.
Die zellulären Eigenschaften eines gutartigen Neoplasmas ähneln stark denen normaler Zellen und zeigen nicht die fehlerhafte Zellreifung bösartiger Zellen. Jeder Körperzelltyp kann ein Neoplasma produzieren. Eine faserige Kapsel, die eine klare Abgrenzung zwischen dem Tumor und dem normalen Gewebe bietet, umgibt normalerweise diese Art von Neoplasma. Aus diesem Grund können gutartige Tumoren vollständig entfernt werden. Ein gutartiges Neoplasma wird, wenn es vollständig entfernt wird, nicht nachwachsen.
Ein gutartiger Neoplasma wird typischerweise nach seinem vorherrschenden Zelltyp benannt, gefolgt von der Endung „-oma“. Zum Beispiel ist ein gutartiger Tumor von Gliazellen, die Stützzellen im Nervensystem sind, ein Gliom. Im Allgemeinen impliziert das Suffix „–oma“ die gutartige, nicht fortschreitende Natur eines Neoplasmas, obwohl dies möglicherweise nicht immer der Fall ist. Krebs der pigmentierten Hautzellen, Melanom genannt, ist beispielsweise bösartig.
Obwohl viele Neoplasmen völlig harmlos sind, kann der Begriff „gutartig“ irreführend sein. Diese Neoplasmen können, obwohl sie kein invasives Potenzial haben, erhebliche schädliche Auswirkungen haben. Ungefähr 13,000 Todesfälle treten in den Vereinigten Staaten pro Jahr als Folge gutartiger Tumoren auf. Neoplasmen von Zellen, die typischerweise ein Hormon oder eine Sekretion im Körper produzieren, können diese Chemikalien überproduzieren, was eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen verursachen kann. Darüber hinaus kann das beschleunigte Wachstum eines gutartigen Tumors umliegendes Gewebe komprimieren, es beschädigen oder verdrängen.
Einige ursprünglich als gutartig diagnostizierte Neoplasmen entarten zu Krebs, möglicherweise aufgrund zusätzlicher Mutationen des genetischen Materials. Bestimmte Flecken oder Muttermale der Haut können beispielsweise mit der Zeit krebsartig werden. Viele dieser prämalignen Bereiche zeigen im Laufe der Zeit eine abnorme Entwicklung, eine als Dysplasie bezeichnete Erkrankung. Die meisten Ärzte empfehlen die Exzision von dysplastischen Läsionen, bevor sie das maligne Stadium erreichen.
Die Symptome eines gutartigen Tumors hängen von seiner Größe, Lage und Eigenschaften ab. Neben Schmerzen, Druck und hormonellen Ungleichgewichten können zu den Symptomen abnormale Blutungen, Durchblutungsstörungen, Juckreiz und kosmetische Veränderungen gehören. Dickdarmpolypen können die normale Bewegung von Abfallstoffen durch den Dickdarm behindern und Bauchschmerzen und Schwellungen verursachen. Ausdehnende Tumoren können den Knochen erodieren oder schwächen, was zu Frakturen durch scheinbar geringfügige Traumata führt. Asymptomatische Neoplasien erfordern keine Behandlung, aber die chirurgische Entfernung des gesamten Neoplasmas ist die Behandlung der Wahl, wenn der Patient Symptome verspürt.