Das Astrovirus ist ein Infektionserreger, der Gastroenteritis verursacht. Es betrifft bestimmte Arten von Säugetieren und Vögeln, darunter Menschen, Kühe, Schafe und Hühner. Er ist wegen seiner Form nach dem griechischen Wort für „Stern“ benannt. Wie andere Viren greift es Zellen in seinem Wirt an, um sich zu vermehren.
Astroviren wurden erstmals 1975 unter Verwendung von Elektronenmikroskopen nach einem Durchfall-Ausbruch entdeckt. Das Astrovirus war Teil einer neu entdeckten Familie von Viren, die Astroviridae genannt werden. Es gibt zwei Haupttypen von Astroviren: Mamastroviren befallen Säugetiere und Avastroviren befallen Vögel. Diese werden weiter unterteilt nach den von ihnen betroffenen Arten und ihren Serotypen. Ein Serotyp ist eine kleine Variation in der Form des Basisvirus, und es gibt sieben bekannte menschliche Serotypen des Astrovirus.
Das Virus sieht aus wie ein fünf- oder sechszackiger Stern, daher der Name, und hat einen Durchmesser von etwa 28 bis 35 nm oder Nanometern. Seine Kapsid- oder Proteinhülle hat eine ikosaedrische Form und ist nicht umhüllt. Das Genom des Virus ist ein einzelner Strang von Ribonukleinsäure (RNA).
Die Symptome des Astrovirus ähneln denen einer Gastroenteritis. Durchfall, Übelkeit, Erbrechen und Fieber sind häufige Symptome. Die Patienten können auch unter Unwohlsein und Bauchschmerzen leiden. Solche Symptome dauern etwa drei bis vier Tage an, bevor sie auf natürliche Weise abklingen, da der Körper Antikörper produziert.
Es gibt eine Reihe von wissenschaftlichen Techniken, um das Astrovirus zu identifizieren. Dazu gehören Elektronenmikroskopie, Enzym-Immunoassays (ELISA) und Immunfluoreszenz. Alle Techniken werden verwendet, um Viruspartikel, Antigene und virale Nukleinsäuren zu finden, die in Stuhlproben vorhanden sind.
Astroviren bereiten dem Patienten in der Regel keine großen Probleme. Der Körper neigt dazu, innerhalb weniger Tage Antikörper zu produzieren, um das Problem zu lösen. Es ist gefährlicher für Personen mit einem schwachen Immunsystem. Wissenschaftler haben weder einen Impfstoff noch eine antivirale Behandlung entwickelt.
Die beste Präventionsmethode gegen das Virus ist einfache Hygiene. Es gelangt typischerweise durch den Mund über die Hände, Nahrung oder Wasser in den Patienten. Gute Hygiene, Sauberkeit und Lebensmittelzubereitung sind unerlässlich, um das Risiko eines Astrovirus-Ausbruchs zu verringern.
Kinder unter 10 Jahren, insbesondere unter 2 Jahren, haben aufgrund einer astroviralen Infektion das größte Risiko, eine Gastroenteritis zu entwickeln. Im Alter von 5 Jahren haben die meisten Kinder eine Immunität dagegen aufgebaut, es ist jedoch bekannt, dass einige Erwachsene und ältere Menschen sie entwickeln. Es wird angenommen, dass sie ein Viertel aller Gastroenteritis-Fälle bei Kindern verursacht, und die Fallzahlen erreichen in den Wintern und Regenzeiten ihren Höhepunkt. Das am häufigsten vorkommende Astrovirus beim Menschen ist Serotyp eins.