Eine Handgranate ist ein kleines, meist handgehaltenes Gerät, das abgefeuert oder auf andere geworfen wird, um Tod, Verletzungen oder Sachschäden zu verursachen, meist mit kurzer Reichweite. Die ersten Handgranaten wurden von den Chinesen im 10. oder 11. Jahrhundert n. Chr. entwickelt und waren im Vergleich zu heutigen Granaten einfach aufgebaut. Die frühe chinesische Granate war lediglich Schießpulver, das in kleine Behälter aus verschiedenen Materialien verpackt, angezündet und dann geworfen wurde. Im 15. Jahrhundert wurde es in China zum Standard, Schießpulver in Gusseisen zu verpacken und auf diese Weise nicht nur Granaten, sondern auch Kanonenkugeln herzustellen. Diese waren normalerweise mit einer Sicherung versehen, so dass zwischen dem Anzünden der Granate oder Kanonenkugel und dem Zeitpunkt des Werfens oder Abfeuerns mindestens ein paar Sekunden vergingen.
Europa hatte im 17. Jahrhundert einige primitive Formen der Handgranate übernommen. Kleine runde Granaten, etwa so groß wie ein Baseball, wurden wahrscheinlich erstmals in der Revolution von 1688 eingesetzt, als Wilhelm von Oranien den Sturz von König James II. von England und Schottland versuchte. Es gibt Hinweise darauf, dass diese ersten europäischen Granaten nicht regelmäßig verwendet wurden und nicht besonders genau waren.
Das Wort Granate ist englisch, leitet sich aber von den gleichen französischen Wurzelwörtern ab, aus denen das Wort Granatapfel besteht. Im Wesentlichen sieht eine Handgranate, wenn sie sich aufspaltet, aus wie schwarze Granatapfelkerne und hat ungefähr die gleiche Größe wie ein Apfel oder eine Pomme. Die moderne Granate hat seit ihren Anfängen einen langen Weg zurückgelegt, mit mehr eingebauten Sicherheitsfunktionen zum Schutz des Benutzers und der Möglichkeit, neben explosiven Materialien mit einer Vielzahl von Substanzen gefüllt zu werden. Granaten können zum Beispiel Chemikalien tragen, die entweder zum Töten oder Beruhigen von Randalierern verwendet werden. Tränengasgranaten sind in vielen Ländern bei extremen Ausschreitungen weit verbreitet.
Die moderne Handgranate wird nicht durch Zünden einer Zündschnur gezündet, sondern ist inaktiv, solange das Innenmaterial stabil bleibt, bis ein an einem kleinen Metallring befestigter Stift von der Granate entfernt wird. Der Mechanismus ist bei den Granaten, die statt mit der Hand geworfen werden, etwas anders. Genauigkeit beim Werfen einer Handgranate ist wichtig, da ein Fehlschuss die Anwesenheit der Person anzeigt, die eine Handgranate wirft, und ihr Ziel, normalerweise feindliche Kämpfer zu töten, nicht erreicht.
Die meisten modernen Granaten sind darauf ausgelegt, auf kleinem Raum Schaden anzurichten, haben ein gusseisernes Äußeres und können nur auf kurze Distanzen eingesetzt werden. Wenn eine Handgranate explodiert, zersplittert sie, was Schaden oder Verletzungen verursacht. Eine Granate, die in der Nähe einer Person explodiert, kann immer noch eine Person verletzen oder töten, weil kleine Splitter aus der Explosion entstehen. Dies sind gefährliche und tödliche Geräte, die andere verletzen oder (im Fall von chemischen Granaten) unterwerfen sollen.