Hörbehinderung ist der teilweise oder vollständige Verlust des Hörvermögens auf einem oder beiden Ohren, verursacht durch eine Schädigung oder Deformierung eines oder mehrerer Teile des Ohrs. Eine Person kann von Geburt an eine Hörbehinderung haben oder die Erkrankung zu jedem Zeitpunkt ihres Lebens entwickeln. Der Zustand kann im Außen-, Mittel- oder Innenohr auftreten. Abhängig von der Ursache der Beeinträchtigung und dem Bereich, in dem sie begründet ist, kann die Erkrankung mit Medikamenten, Operationen oder Hörgeräten behandelt werden.
Der Begriff Schwerhörigkeit kann sich sowohl auf den teilweisen als auch auf den vollständigen Verlust des Hörvermögens auf einem oder beiden Ohren beziehen. In einigen Fällen tritt eine Beeinträchtigung auf, nachdem eine oder mehrere Strukturen des Ohrs beschädigt wurden. Viele Faktoren können Ohrschäden verursachen. Häufige Ursachen sind Infektionen, längere Exposition gegenüber sehr lauten Geräuschen, Nebenwirkungen von Medikamenten, die Punktion eines Ohrteils wie des Trommelfells und Kopfverletzungen. Eine Beeinträchtigung, die durch einen im Laufe des Lebens erlittenen Gehörschaden auftritt, wird als erworbener Hörverlust bezeichnet.
In anderen Fällen tritt eine Hörbehinderung auf, weil ein oder mehrere Teile des Ohrs deformiert sind oder nie richtig funktioniert haben. Zum Beispiel kann ein Säugling eine genetische Erkrankung haben, die dazu führt, dass er mit einem nicht funktionierenden Hörnerv geboren wird. Eine Beeinträchtigung, die von Geburt an besteht, wird als angeborener Hörverlust bezeichnet.
Es ist möglich, dass die Ursache einer Hörschädigung im Außen-, Mittel- oder Innenohr liegt. Das Außen- und Mittelohr bestehen aus Strukturen, die Schall in das Innenohr ziehen. Eine Beeinträchtigung aufgrund einer Beschädigung oder Deformierung einer dieser Strukturen wird als Schallleitungsschwerhörigkeit bezeichnet. Eine Schädigung oder Deformierung des Innenohrs, das Schall vom Außen- und Mittelohr zum Gehirn überträgt, wird als Innenohrschwerhörigkeit bezeichnet. Eine Beeinträchtigung, die sowohl leitungs- als auch sensorineural ist, wird als gemischter Hörverlust bezeichnet.
Einige Formen der Hörbehinderung sind teilweise oder vollständig behandelbar. Eine Beeinträchtigung, die beispielsweise durch Flüssigkeitsansammlungen verursacht wird, kann mit einer Drainage behandelt werden, während eine Beeinträchtigung durch eine Verletzung wie ein punktiertes Trommelfell allmählich nachlassen kann, während die Verletzung heilt. Menschen mit dauerhafter Beeinträchtigung können mit Hörgeräten oder abnehmbaren Geräten, die im Außenohr getragen werden, um den Schall zu verstärken, möglicherweise ein teilweise oder vollständig wiederhergestelltes Hörvermögen erreichen. Personen mit schweren Beeinträchtigungen können von Cochlea-Implantaten profitieren, dauerhaften Geräten, die in das Innenohr eingebettet sind, um Schall an den Hörnerv zu übertragen. Menschen mit nicht behandelbaren Beeinträchtigungen entscheiden sich oft für die Kommunikation mit Gebärdensprache und Lippenlesen.