Eine Infektionskrankheit ist eine Krankheit, die durch einen Krankheitserreger verursacht wird, der in den Körper gelangt und die Entwicklung einer Infektion auslöst. Diese Krankheiten haben eine Reihe von Ursachen und sind auf der ganzen Welt zu finden. Diese Krankheiten gelten als ansteckend oder übertragbar, das heißt, sie können von Mensch zu Mensch übertragen werden. Es ist auch möglich, dass sich solche Krankheiten indirekt durch unhygienische Bedingungen oder vom Tier auf den Menschen übertragen, dann werden sie als Zoonosekrankheiten bezeichnet.
Eine Vielzahl von Krankheitserregern kann für Infektionskrankheiten verantwortlich sein, darunter Viren, Bakterien, Pilze, Protozoen und Prionen. Innerhalb dieser großen Kategorien infektiöser Organismen gibt es zahlreiche Übertragungswege und eine bunte Palette von Symptomen, obwohl überraschend wenige Organismen Krankheiten verursachen, wenn man die Vielfalt des viralen, bakteriellen, pilzlichen und protozoischen Lebens betrachtet. Um eine Infektionskrankheit zu behandeln, müssen Ärzte in der Lage sein, die Infektionsquelle auszuschalten und den Schaden, den sie dem Körper zugefügt hat, zu reparieren. Viele dieser Krankheiten machen den Körper anfällig für Sekundärinfektionen, bei denen andere Organismen einwandern, um ein geschwächtes Immunsystem auszunutzen, was sehr problematisch sein kann.
Die Erforschung von Infektionskrankheiten wird als Epidemiologie bezeichnet. Epidemiologen arbeiten daran, die Ursache der Krankheit zu ermitteln, um neue Behandlungsansätze zu entwickeln. Sie identifizieren auch neu auftretende Ausbrüche, die sich zu Epidemien oder Pandemien entwickeln können, und Gebiete, in denen eine Krankheit endemisch ist, d. h. regelmäßig auftritt. Malaria zum Beispiel ist in einigen Regionen Afrikas und Südostasiens endemisch.
Es gibt verschiedene Techniken, mit denen die Ausbreitung von Infektionskrankheiten verhindert werden kann. Grundhygiene beseitigt viele Organismen, solange die Menschen sich die Hände waschen, sauberes Trinkwasser verwenden und Zugang zu sauberen medizinischen Einrichtungen haben. Die Verringerung des Kontakts mit Vektoren der zoonotischen Übertragung wie Insekten und Nagetieren kann ebenfalls die Inzidenz verringern, ebenso wie die Aufklärung in Gemeinschaften, in denen eine bestimmte Krankheit endemisch ist.
Antivirale, antibakterielle und antimykotische Mittel werden alle im Kampf gegen Infektionskrankheiten eingesetzt, manchmal prophylaktisch, um Infektionen in Endemiegebieten zu verhindern. Ärzte verwenden auch eine Vielzahl von medizinischen Tests und Screening-Tools, um Patienten und Risikogruppen zu identifizieren, und zusätzliche medizinische Behandlungen wie Operationen und kleinere Eingriffe werden auch bei der Behandlung und Vorbeugung von Infektionskrankheiten eingesetzt.
Weltweit sind Infektionskrankheiten eine häufige Todesursache, insbesondere in Entwicklungsländern. Atemwegsinfektionen sind die tödlichsten Krankheiten, gefolgt von HIV/AIDS, Durchfallerkrankungen, Tuberkulose und Malaria. Viele dieser Erkrankungen sind mit minimalem Aufwand vollständig vermeidbar, was den hohen Verlust von Menschenleben durch Durchfallerkrankungen in einigen Regionen der Welt besonders bedauerlich macht.