Die Insulinschocktherapie, vielleicht genauer bekannt als Insulinkomatherapie, war eine Form der psychiatrischen Behandlung zur Behandlung von Schizophrenie im frühen 20. Jahrhundert. Psychiater der damaligen Zeit glaubten, dass physiologische Schockzustände helfen könnten, die Symptome einer psychischen Erkrankung zu kontrollieren. Diese Therapie wurde normalerweise verwendet, um einen physiologischen Schock in Form eines hypoglykämischen Komas auszulösen. Andere Formen der Schocktherapie, die damals verwendet wurden, waren die Metrazol-Schocktherapie und das induzierte Malariafieber. Nur eine Form der physiologischen Schocktherapie, die Elektrokrampftherapie oder EKT, wird heute noch verwendet.
Viele Menschen glauben, dass die psychiatrische Gemeinschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts kein genaues Verständnis der Ursachen psychischer Erkrankungen hatte. Einige Psychiater der damaligen Zeit glaubten, dass psychische Erkrankungen ausschließlich durch Persönlichkeits- oder Verhaltensprobleme oder durch vergangene emotionale Traumata verursacht wurden. Andere glaubten, dass viele psychische Erkrankungen physische oder biologische Komponenten haben könnten. Es wird angenommen, dass die Behandlung psychischer Erkrankungen vor dem 20.
Vor dem 20. Jahrhundert fehlte vielen Patienten mit psychischen Erkrankungen jegliche Art der Behandlung ihrer Krankheit oder jegliche Unterstützung bei der Bewältigung oder Bewältigung ihrer Krankheiten. Während Fortschritte in der Psychotherapie, wie sie von Sigmund Freud entwickelt wurden, für viele Patienten mit neurotischen psychischen Störungen hilfreich waren, blieben psychoaffektive Störungen wie die Schizophrenie kaum behandelbar.
Ärzte und Psychiater stellten seit langem eine Verbesserung der psychiatrischen Symptome bei psychisch kranken Patienten fest, die sich von starkem Fieber oder anderen Formen eines physiologischen Schocks erholten. Behandlungen wie Insulin-Schocktherapie, Metrazol-Schocktherapie und Elektrokrampf-Schocktherapie sind aus der Überzeugung entstanden, dass das Hervorrufen von Zuständen eines physiologischen Schocks, einschließlich Koma oder Krämpfe, helfen kann, die Symptome einer psychischen Erkrankung zu lindern.
Die Insulinschocktherapie beruht auf der Verwendung von Insulin, einem natürlichen Stoffwechselhormon, um beim Patienten ein hypoglykämisches Koma auszulösen. Der deutsche Psychiater Dr. Manfred Sakel gilt als Pionier dieser Technik, mit der er erstmals die Symptome des Drogenentzugs bei opiatabhängigen Patienten behandelte. Dr. Sakel fand heraus, dass niedrige Dosen des Hormons Insulin die Stimmung der Patienten verbesserten und ihre körperlichen Entzugserscheinungen linderten. Er fand auch heraus, dass höhere Insulindosen Benommenheits- oder Verwirrtheitszustände hervorrufen können, die die Patienten für eine gewisse Zeit danach oft weniger kämpferisch machen.
Dr. Sakel begann in den frühen 1930er Jahren mit der Insulinschocktherapie zur Behandlung von Schizophrenie zu experimentieren. Er fand heraus, dass schizophrene Patienten mit weniger psychologischen Symptomen aus dem hypoglykämischen Koma auftauchten und ein besseres Verhalten zeigten. Im Gegensatz zu anderen Formen der Schockbehandlung, wie der Metrazol-Schocktherapie, galt die Insulin-Schocktherapie als relativ leicht zu kontrollieren. Die Behandlung wurde jedoch schließlich aufgegeben, als Psychiater erkannten, dass das Auslösen von hypoglykämischen Komas bei Patienten zu dauerhaften Komplikationen und sogar zum Tod führen kann.