Eine Kampf- oder Fluchtreaktion ist eine Reaktion auf Stress, die durch einen Adrenalinschub, erweiterte Pupillen und einen schnellen Herzschlag gekennzeichnet ist. Der Begriff wurde erstmals Anfang des 20. Jahrhunderts von Walter Cannon, einem amerikanischen Physiologen, verwendet. Cannon verwendete den Begriff, um Tiere zu beschreiben, die Situationen durchmachten, in denen sie entweder fliehen oder sich auf einen Kampf vorbereiten mussten, um sich vor Gefahren zu verteidigen. Eine solche Reaktion kann auch als Übererregung oder als Reaktion auf akuten Stress bezeichnet werden. Cannons Beschreibungen zufolge reagiert das sympathische Nervensystem, wenn ein Tier verängstigt oder gefährdet ist, und verursacht Adrenalinschübe und Veränderungen der Pupillen und des Herzschlags und manchmal zusätzliche Kraft, die sich in Geschwindigkeitsausbrüchen zeigt, wenn ein Tier wegläuft oder bleibt, um anzugreifen. Manche beziehen sich auch auf einen dritten Zustand „Schrecken“, der auftritt, wenn ein Tier nicht flieht oder kämpft, sondern in Panik gerät und ohnmächtig wird oder stillsteht – die typische „Reh im Scheinwerfer“-Reaktion oder das Zusammenbrechen von Schafen, wenn sie von einem Hund verfolgt werden .
Es wurde auch festgestellt, dass beim Menschen in Zeiten von Stress oder Gefahr Kampf- oder Fluchtreaktionen auftreten. In einigen Fällen verursacht das sympathische Nervensystem so extreme Adrenalinschübe, dass Menschen in der Lage sind, Dinge zu tun, die sie unter normalen Umständen nicht könnten, wie zum Beispiel ein Auto von einem verletzten Angehörigen zu heben. Die Kampf- oder Fluchtreaktion kann extrem mächtig sein, aber sie funktioniert nicht immer zu unserem Vorteil.
Menschen können dieser Reaktion nicht nur in Situationen mit wahrgenommener körperlicher Gefahr begegnen. Sie können sich auch während eines lautstarken Streits gefährdet fühlen. Dies kann dazu führen, dass sie weiter streiten, und manche Menschen können sogar einen körperlichen Angriff kombinieren, wenn ihr sympathisches Nervensystem bei jeder Art von verbalen Angriffen Überstunden macht. Andere müssen fliehen, und wenn eine Person wirklich aus einem verbalen Streit herauskommen will, sollten Sie nicht versuchen, sie aufzuhalten, da die Flucht in einen Kampf provoziert werden kann, wenn eine Person dem Angriff nicht entkommen kann und fühlt sich in die Enge getrieben.
Darüber hinaus können manche Menschen, insbesondere solche mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD), Panikstörung oder generalisierter Angststörung, ohne ersichtlichen oder offensichtlichen Grund eine Kampf- oder Fluchtreaktion zeigen. Das sympathische Nervensystem versagt im Wesentlichen, und die plötzliche Unfähigkeit, Ihren Schlüssel oder etwas anderes Alltägliches zu finden, verursacht ein schnell schlagendes Herz, schweres Atmen oder eine offene Panikattacke. Bei Menschen mit PTSD können kleine Erinnerungen an vergangene traumatische Ereignisse, wie ein Geruch, die Temperatur oder der Aufenthalt an einem vertrauten Ort, an dem traumatische Ereignisse aufgetreten sind, diese Reaktion hervorrufen. Bei einigen kann dies aggressives Verhalten gegenüber anderen hervorrufen, und wieder andere geraten in Panik oder müssen die Umgebung schnell ändern.
Manchmal ist die Fluchtreaktion beim Menschen nicht besonders offenkundig. Der Rückzug aus der sozialen Interaktion, auch beim Fernsehen oder Surfen im Internet, könnte in stressigen Zeiten als leichte Fluchtreaktion gewertet werden. In Studien zu Geschlecht und Kampf- oder Fluchtreaktionen wurde beobachtet, dass Männer in Stresssituationen aggressiver oder zurückgezogener werden als Frauen, wahrscheinlich weil Frauen in unserer Kultur eher auf soziale Ressourcen (Freunde und Familie), um ihre Probleme zu besprechen.
Insgesamt werden die meisten Menschen in Stresszeiten auf Kampf- oder Fluchtreaktionen stoßen. Obwohl es einst ein instinktives Verhalten war, um Menschen vor Gefahren zu schützen, so wie es heute viele Tiere schützt, ist es manchmal mühsam, damit umzugehen. Ein vollständiger Übererregungszustand kann zu Darmproblemen, Panik, streitlustiger Stimmung, Rückzug und Schlaf- und Atembeschwerden führen. Wenn diese Reaktion häufig ohne Reize aufzutreten scheint, wie eine echte Gefahr oder eine Stresssituation, ist es möglicherweise ratsam, mit einem Psychologen oder Ihrem Hausarzt nach Möglichkeiten zu suchen, diese Reaktion zu behandeln.