Ein flüssiges chemisches Lösungsmittel, das als Dimethylsulfoxid oder DMSO bekannt ist, kann ein modernes Allheilmittel oder ein potenziell gefährliches Beispiel für Quacksalber sein. Aus Holzzellstoff gewonnen, wurde DMSO in den frühen 1960er Jahren erstmals als mögliches Arzneimittel getestet. Vorläufige Testergebnisse zeigten, dass DMSO die Fähigkeit besitzt, organische Membranen wie Hautgewebe, Blutgefäße und menschliche Organe zu durchdringen. Da diese Membranen ohne Schaden von DMSO durchdrungen werden konnten, glaubten einige Forscher, dass die chemische Verbindung als wirksameres Arzneimittelabgabesystem verwendet werden könnte, da schmerzstillende Medikamente wie Morphinsulfat mit DMSO gemischt und auf die Haut des Patienten aufgetragen werden könnten. Andere Medikamente könnten auch mit DMSO kombiniert werden, wie zum Beispiel entzündungshemmende oder krebsbekämpfende Medikamente.
Zu den Anwendungen von DMSO gehören topische Hautbehandlungen, kleinere Muskelerkrankungen und antivirale Anwendungen. Hauterkrankungen wie Akne, Psoriasis und Dermatitis könnten mit regelmäßigen Anwendungen von DMSO behandelt werden. Auch leichte Verbrennungen und Hautausschläge sollen mit DMSO behandelbar sein. DMSO hat antioxidative Eigenschaften und gilt als Radikalfänger, was bedeutet, dass es die Zellwände durchdringen und mit Sauerstoff durchfluten kann. Diese Aktion schafft eine feindliche Umgebung für Viren, da sie für die Vervielfältigung von den Zellen abhängig sind. Auch topische Hauterkrankungen profitieren von der erhöhten Sauerstoffversorgung und der Beseitigung schädlicher freier Radikale.
Andere DMSO-Anwendungen sind laut vielen DMSO-Befürwortern umstrittener, aber auch vielversprechend. Einige behaupten, dass DMSO eine positive Wirkung auf solche schmerzhaften und schwächenden Erkrankungen wie Sklerodermie und Arthritis hat. Da DMSO in das Gelenkgewebe eindringen und freie Radikale zerstören kann, kann es einen Großteil der mit Arthritis verbundenen Schwellungen und Schmerzen lindern. Einige Studien deuten darauf hin, dass Arthritis-Patienten, denen DMSO verabreicht wurde, nach der Behandlung einen größeren Bewegungsumfang und signifikant weniger Gelenkschmerzen aufwiesen. DMSO kann auch Kollagen erweichen, eine natürliche Substanz, die der Haut ihre elastischen Eigenschaften verleiht. Einige Sklerodermiepatienten berichteten von einer Schrumpfung des entzündeten Gewebes, nachdem sie mehrere DMSO-Anwendungen erhalten hatten. Die Federal Food and Drug Administration (FDA) hat jedoch nur die Verwendung von DMSO für eine Erkrankung, die interstitielle Zystitis, zugelassen.
Einige DMSO-Anwendungen sind für Befürworter und Kritiker immer noch eine Quelle von Kontroversen. DMSO wird seit Jahrzehnten als Einreibemittel für Pferde verwendet, und auch viele menschliche Sportler wurden nach Muskelkrämpfen oder verstauchten Gelenken mit DMSO behandelt. In den 1970er und frühen 1980er Jahren kauften viele Menschen illegal DMSO-Flaschen als alternatives Allheilmittel gegen Krankheiten, die von Schnitten und Kratzern bis hin zu fortgeschrittenen Krebsformen reichten. Da DMSO in Industriequalität nicht für den nicht verschreibungspflichtigen menschlichen Gebrauch zugelassen war, wurden viele DMSO-Vermarkter untersucht und/oder strafrechtlich verfolgt. DMSO in medizinischer Qualität ist weiterhin in alternativen Gesundheitsgeschäften und anderen Online-Quellen erhältlich. Ein Derivat von DMSO namens Methylsulfonylmethan (MSM) wird auch als Nahrungsergänzungsmittel mit einer eigenen Liste von Anwendungen und Vorteilen vermarktet. Da DMSO und MSM in erster Linie als Nahrungsergänzungsmittel und nicht als Medikamente vermarktet werden, unterliegen sie nicht der gleichen Kontrolle und Regulierung wie verschreibungspflichtige oder rezeptfreie Medikamente. Es ist wichtig, dass Verbraucher ein Produkt wie DMSO gründlich recherchieren, bevor sie entscheiden, ob sie es für gesundheitliche Zwecke verwenden oder nicht.