Kava ist ein Getränk, das Wasser enthält, das mit der zerkleinerten Wurzel einer Pfefferpflanze aus dem Südpazifik vermischt wird. Es ist traditionell das einzige Getränk, das in einer Kava-Bar serviert wird, einer Einrichtung, die normalerweise versucht, den Gästen eine entspannende Umgebung zu bieten, um sich auf spiritueller Ebene miteinander zu verbinden, ähnlich wie Kava in südpazifischen Inselzeremonien zu Ehren von Hochzeiten und Geburten verwendet wird und Todesfälle. Kava wird oft in Kokosschalen serviert und ist alkoholfrei, verursacht jedoch ein Gefühl von Schläfrigkeit, eine Entspannung von Körper und Muskeln und ein schweres Gefühl auf der Zunge.
Bars und Clubs bieten Gelegenheit für gesellige Zusammenkünfte und eine Möglichkeit, sich zu besonderen Anlässen oder nach einem langen Tag zu entspannen. Im Laufe der Jahre haben Variationen traditioneller Bars stattgefunden, wie die Entwicklung von Kaffeebars, Sushi-Bars und Kava-Bars. Viele Leute glauben, dass das Konzept der Kava-Bar aus Vanuatu stammt, einem Inselstaat im Südpazifik.
Gäste jeden Alters und jeder Herkunft besuchen häufig Kava-Bars, da es keine Altersgrenze gibt, da kein Alkohol ausgeschenkt wird. Frühe Kava-Bars bestanden aus einer Gruppe von Menschen, die sich unter einem großen Schattenbaum oder einem blechgedeckten Schuppen versammelten, aber die modernen, gehobenen Kava-Bars streben nach einer tropischen Atmosphäre, die den Kunden das Gefühl geben soll, in einer Tiki-Hütte im Süden zu faulenzen Pazifik. Viele Kava-Bars spielen Reggae- und Stammesmusik, um die Authentizität der Umgebung zu unterstreichen.
Kava-Bar-Gäste werden in der Regel ermutigt, nach dem Konsum eines Kava-Getränks keinen Alkohol zu trinken, da das Getränk entspannend wirkt. Kava-Bar-Menüs enthalten manchmal verschiedene Arten von Kava, je nach Potenz und Geschmacksniveau. Es gibt einen Unterschied zwischen den Getränken, die in Kava-Riegeln serviert werden, und den Kräuterergänzungen, die in Reformhäusern und auf Websites verkauft werden und angepriesen werden, um Angstzustände, Schlaflosigkeit und Stress zu lindern. Kava-Ergänzungen und -Extrakte haben unterschiedliche Konzentrationen und enthalten unterschiedliche Zusatzstoffe. Das in Bars verwendete Kava wird in seiner reinsten Form verkauft.
Die Existenz von Kava-Bars ist nicht unumstritten. Die Food and Drug Administration der Vereinigten Staaten hat Trinker vor einem möglichen Zusammenhang zwischen Kava-Konsum und Leberversagen gewarnt, obwohl Studien, die auf eine mögliche Lebertoxizität hinweisen, hauptsächlich auf dem Verzehr der ganzen Pflanze und nicht nur der Wurzel beruhten, wie Kava traditionell war verbraucht. Besitzer von Kava-Bars stellen oft Schilder auf, die warnen, dass Kava die motorischen Fähigkeiten und die Fahrtüchtigkeit eines Kunden beeinträchtigen könnte, und es gab Fälle, in denen Fahrer verhaftet wurden, weil sie unter dem Einfluss von Kava standen.