Eine Kettenpumpe ist eine Art von Wasserpumpe, die jahrhundertelang verwendet wurde, aber in der Neuzeit in Ungnade gefallen ist. Die Pumpe besteht aus einem an eine Wasserleitung angeschlossenen Rohr, einer kreisförmigen Kette und flachen Platten, die die gleiche Größe und Form wie das Rohr haben. Diese Platten werden mit der Kette verbunden, die dann durch das Rohr gezogen wird. Wasser wird auf der Platte aufgefangen und an die Oberfläche gebracht. Die Kette ist kreisförmig, so dass die Platten auf der einen Seite der Kette steigen und auf der anderen Seite wieder ins Wasser fallen.
Die Verwendung der Kettenpumpe wurde erstmals im alten Ägypten und Babylon aufgezeichnet. Diese frühen Pumpen waren fast identisch mit denen, die Tausende von Jahren später verwendet wurden. Die ursprünglichen Kettenpumpen nutzten Tier- oder Menschenkraft, um die Kette zu drehen, oft durch ein sekundäres System wie ein Schubrad. Wenn sich das Rad drehte, würde es eine zugehörige Kurbel aktivieren, die eine Bewegung der Kette bewirken würde. Diese frühen Radsysteme boten selten einen mechanischen Vorteil, erleichterten den Arbeitern jedoch den Prozess.
Die erste große Innovation des Systems kam zu Beginn des zweiten Jahrtausends, als islamische Gelehrte dem System ein Schwungrad hinzufügten. Diese Ergänzung glättete sowohl die Bewegung der Kette als auch einen kleinen mechanischen Vorteil für das System. Ein mechanischer Vorteil ermöglicht es einem System, mehr Leistung abzugeben als es aufnimmt, was bedeutet, dass weniger Arbeit aufgewendet wird, um die gleiche Wassermenge zu fördern.
Hunderte von Jahren später wurde die Pumpe motorisiert. Diese Art von Kettenpump war sehr ungewöhnlich, da andere Pumpenstile an ihre Stelle getreten waren. Es war am häufigsten an Orten mit geringer Infrastruktur oder in der Bilge von Schiffen. In beiden Fällen war seine Popularität auf die relative Einfachheit des Systems in Kombination mit seinem geringen Stromverbrauch zurückzuführen.
Während die meisten Kettenpumpen die Rohr- und Plattenmethode verwendeten, gab es eine Handvoll Variationen. Die häufigste Änderung war das Eimersystem. Die Ketten in diesen Pumpen enthielten Eimer anstelle der Standardplatten. Das Wasser würde hochkommen und ein Arbeiter würde den Eimer manuell leeren. Dieser Kettenpumpenstil hatte normalerweise kein Rohr, sondern nur einen offenen Brunnen.
In China wurde eine breite quadratische Palette als Servierplatte verwendet. Diese Systeme würden enorme Wassermengen nach oben bringen, die in der Regel in Bewässerungsgräben fließen würden. Die Chinesen benutzten auch eine modifizierte Kettenpumpe, um Zisternen hoch oben an den Felswänden zu füllen. Diese Pumpen arbeiteten ähnlich wie eine Eimerpumpe, würden aber im Allgemeinen eher aus einer aktiven Wasserquelle wie einem See oder Fluss als aus einer unterirdischen Quelle ziehen.