Die Laserthermische Keratoplastik oder LTK ist eine Art der Augenchirurgie, die in den 1990er Jahren zur Behandlung von Weitsichtigkeit eingeführt wurde. Das Verfahren beinhaltet die Verwendung der Wärme eines Lasers, um einen Gewebering auf der Hornhaut, der transparenten Abdeckung des Auges, zu schrumpfen. Dadurch entsteht ein enges Band um das Auge, das den Winkel der Hornhaut steiler macht und dazu dient, das Auge kurzsichtiger zu machen und die Weitsichtigkeit zu korrigieren. Da die Auswirkungen des Verfahrens nur vorübergehend sind, können andere dauerhaftere Techniken gegenüber der thermischen Laserkeratoplastik bevorzugt werden. Die meisten dieser Techniken verändern auch die Form der Hornhaut und beinhalten das Entfernen oder Anheben eines kleinen Stücks Hornhautgewebe, das später während der Operation ersetzt werden kann.
Um für eine Laser-Thermo-Keratoplastik in Frage zu kommen, müssen Menschen in der Regel über 40 Jahre alt sein und eine als stabil angesehene Sehkraft haben. Die Hornhaut muss entsprechend geformt und frei von Narben sein. Eine extrem unregelmäßige oder vernarbte Hornhaut wird häufiger mit einer anderen Operation wie einer Hornhauttransplantation oder einer optischen Keratoplastik behandelt, bei der eine Hornhauttransplantation verwendet wird, um ungesundes Hornhautgewebe zu ersetzen. Schwangere, Diabetiker oder ein geschwächtes Immunsystem können wegen des Risikos von Komplikationen nicht für eine Laseroperation zugelassen werden. Andere Probleme wie Katarakte oder Glaukom können ebenfalls dazu führen, dass diese Art der Operation nicht geeignet ist.
Bei einer Laser-Thermo-Keratoplastik-Operation wird das Auge mit betäubenden Augentropfen betäubt. Der Chirurg verwendet ein spezielles Mikroskop, eine Spaltlampe, um das Auge zu untersuchen, bevor er mit dem Laser Kreise aus Hornhautgewebe um die Außenseite der Pupille schrumpft. Laserlicht wird in Pulsen auf die Hornhaut übertragen, und die Wärme jedes Pulses schrumpft einen Fleck des Hornhautgewebes und bildet eine Vertiefung. Der Laser bewegt sich in konzentrischen Kreisen, erzeugt Ringe aus Vertiefungen, ritzt effektiv die Augenoberfläche und verändert die Form der Hornhaut.
Die Laser-Thermo-Keratoplastik wird normalerweise mit dem Ziel durchgeführt, das Auge zu überkorrigieren, sodass es zunächst kurzsichtig wird. Nach der Operation kann es erforderlich sein, für einige Wochen eine Brille zu tragen. Danach sollte das Auge wieder normal sehen. Mit zunehmender Zeit verschlechtert sich das Sehvermögen typischerweise, wobei viele Patienten nach etwa einem Jahr wieder weitsichtig werden.
Zu den Vorteilen einer Laser-Thermo-Keratoplastik gehört, dass das Verfahren schnell, unkompliziert und in der Regel schmerzfrei ist. Negative Aspekte der Laser-Thermo-Keratoplastik sind die Tatsache, dass die Sicht verschwommen sein kann und sich das Auge einige Tage nach der Operation zerkratzt anfühlt. Es besteht ein geringes Infektionsrisiko, und in der Regel werden antibiotische Augentropfen eingenommen, um dies zu verhindern.