Thimerosal ist der Name einer Verbindung, die zu etwa 50 Prozent aus Quecksilber besteht. Es hat antiseptische und antimykotische Eigenschaften und ist ein wirksames Konservierungsmittel in Impfstoffen. Es wird neben Impfstoffen in einer Vielzahl von Medizinprodukten eingesetzt, darunter Immunglobulinpräparate, Gegengifte, ophthalmische Lösungen und Tätowierfarbe.
Einst wurde Thimerosal unter dem Handelsnamen Merthiolate häufig in rezeptfreien Lösungen und Salben für Schnittwunden und andere Hauterkrankungen verwendet. Es war auch in Kontaktlinsenlösung, Nasensprays und Augentropfen enthalten. Es ist heute nicht so weit verbreitet, da die Besorgnis über seine Sicherheit zugenommen hat.
Thimerosal ist ein Konservierungsmittel, das in Impfstoffen verwendet wird, die in Mehrwegflaschen verpackt sind. Die Verwendung derselben Flasche für mehrere Injektionen über einen Zeitraum von mehreren Tagen erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Kontamination. Bakterien können in der Impfstofflösung wachsen, und wenn der verseuchte Impfstoff unter die Haut injiziert wird, kann der Tod innerhalb von 24 Stunden eintreten. Thimerosal wirkt als Konservierungsmittel und verhindert, dass sich Bakterien in der Lösung vermehren.
Bei Einmalimpfstoffen ist kein Konservierungsmittel erforderlich. Da die gesamte Lösung auf einmal verwendet wird, besteht keine Möglichkeit, dass die Lösung kontaminiert wird. Einwegimpfstoffe sind jedoch teurer.
Einige Eltern und Ärzte befürchten, dass Thimerosal für Autismus bei kleinen Kindern verantwortlich ist. Es gibt keinen Beweis, dass dies der Fall ist. Forscher, die sich nicht für Autismus verantwortlich halten, zitieren die Hypothese, dass das Alter des Auftretens typischer Autismus-Symptome zufällig mit dem Zeitpunkt zusammenfällt, zu dem Kinder eine Vielzahl von Impfstoffen erhalten. Die Weltgesundheitsorganisation hat erklärt, dass es keine medizinischen Beweise dafür gibt, dass dieses Konservierungsmittel einen Einfluss auf die Entwicklung von Autismus hat.
Trotz der Zusicherungen verschiedener Gesundheitsgruppen stellten die Impfstoffhersteller fest, dass die Menschen mit der Idee, ihre Kinder mit Produkten zu impfen, die so viel Quecksilber enthalten, nicht zufrieden waren. Die Verwendung von Thimerosal in Impfstoffen für Kinder wird schrittweise eingestellt. Schließlich werden alle Impfstoffe für Kinder Einwegimpfstoffe sein.
Auch ohne Thimerosal in Impfstoffen für Kinder besteht die Möglichkeit, dass Ihr Kind eine Injektion mit dem Konservierungsmittel erhält. Impfstoffe, die normalerweise nicht für Kinder empfohlen werden, enthalten es dennoch. Viele Behandlungen für giftige Bisse enthalten es auch. Das Gegengift für Korallenschlangen, Grubenottern und Schwarze Witwenspinnen enthält alle Thimerosal.