Viele Menschen gehen romantische Beziehungen mit Partnern ein, die weniger als ein paar Jahre alt sind. Es gibt jedoch diejenigen, die sich für eine romantische Beziehung entscheiden, in der ein erheblicher Altersunterschied besteht, mindestens zehn Jahre oder mehr. Eine solche Beziehung ist als Mai-Dezember-Romanze bekannt. Der jüngere Partner ist im Frühling oder Mai seines Lebens, während der ältere Partner im Winter oder Dezember ist. Dies kann jedoch ein relativer Vergleich sein, da der ältere Partner möglicherweise nur in den 40ern ist und mit einer Person in den 20ern zusammen ist. Einige Experten für moderne soziale Etikette schlagen vor, den Ausdruck „Mai-Dezember-Romanze“ durch den politisch korrekteren „Age Gap Romance“ zu ersetzen.
Im Laufe der Geschichte gab es eine Reihe bemerkenswerter Romanzen von Mai bis Dezember, insbesondere in Zeiten, in denen Ehen eher aus politischen oder sozialen Gründen als aus dem relativen Alter der verlobten Paare arrangiert wurden. Ein älterer Monarch kann zum Beispiel einen jugendlichen Thronfolger einer bestimmten Nation geheiratet haben.
Arme Eltern mögen ihre kleinen Töchter älteren Freiern versprochen haben, um ihre finanzielle oder soziale Zukunft zu sichern. Diese Arten arrangierter Ehen basierten jedoch selten auf tatsächlicher körperlicher oder emotionaler Anziehung. Eine gesunde Romanze von Mai bis Dezember beinhaltet oft zwei Menschen, die sich sehr kompatibel fühlen und eine Reihe von gemeinsamen Interessen teilen.
Positiv ist, dass eine gesunde Romanze von Mai bis Dezember in der Regel gelingt, weil sich beide Partner den gesellschaftlichen Konventionen ihrer eigenen Altersgruppe widersetzen. Der jüngere Partner beispielsweise zeigt oft mehr Reife als seine Altersgenossen. Der ältere Partner ist nicht unbedingt weniger reif als seine Altersgenossen, aber er oder sie kann dennoch an Aktivitäten interessiert sein, die typischerweise mit einer jüngeren Gruppe verbunden sind. Eine junge, aber reife Person kann Schwierigkeiten haben, sich innerhalb ihrer eigenen Altersgruppe zu verabreden, und eine ältere, aber dynamische Person kann Schwierigkeiten haben, eine Beziehung zu ihren alternden Altersgenossen aufzubauen. Der ältere Partner in einer soliden Mai-Dezember-Romanze kann seine Lebenserfahrungen mit einem lebhaften jüngeren Liebesinteresse teilen, und der jüngere Partner kann davon profitieren, Zeit mit einem stabileren und intellektuell kompatiblen Lebenspartner zu verbringen.
Es gibt jedoch einige negative Konnotationen, die mit einer ungesunden Mai-Dezember-Romanze verbunden sind. Eine ältere Person kann einen jüngeren, weniger erfahrenen romantischen Partner ins Visier nehmen, um ihre eigenen egoistischen Bedürfnisse zu befriedigen. Er oder sie ist möglicherweise nicht in der Lage, gesunde Beziehungen zu Menschen aufzubauen, die näher an seinem Alter sind, also wird er oder sie eine Person suchen, die leichter manipuliert oder ausgebeutet werden kann. Eine jüngere Person kann einige emotionale Probleme haben, die sie dazu bringen, aus ungesunden Gründen einen viel älteren Partner zu suchen. Er oder sie sucht zum Beispiel die Annahme oder Zustimmung eines älteren Elternteils und führt eine romantische Beziehung mit einem viel älteren Partner. Ein älterer Mensch versucht möglicherweise, die Emotionen, die mit seiner Jugend verbunden sind, wieder einzufangen, so dass er oder sie eine Romanze von Mai bis Dezember verfolgen kann, um sich wieder vital oder jugendlich zu fühlen.
Es gibt eine Reihe von Prominenten und anderen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die erfolgreiche Romanzen von Mai bis Dezember hatten. Der verstorbene Schauspieler Tony Randall zum Beispiel heiratete Ende 70 einen sehr jungen Co-Star und zeugte vor seinem Tod sogar ein Kind mit ihr. Die walisische Schauspielerin Catherine Zeta-Jones heiratete den über 20 Jahre älteren Schauspieler Michael Douglas. Das romantische Paar Katherine Hepburn und Spencer Tracy auf und abseits des Bildschirms pflegte auch über mehrere Jahrzehnte eine starke Romanze von Mai bis Dezember. Die Schauspieler Nicolas Cage und Kevin Costner haben auch viel jüngere Frauen geheiratet, während die Schauspielerin Demi Moore das viel jüngere Model / Schauspieler Ashton Kutcher geheiratet hat. Wenn zwei Menschen unterschiedlicher Altersgruppen emotional, physisch und intellektuell kompatibel sind, wird der Altersunterschied oft unwesentlich.