Markenwiderspruch ist ein Verfahren, durch das eine natürliche oder juristische Person die Markenanmeldung einer anderen anfechten kann. Marken sind Rechte, die Wörter, Sätze und Bilder im Zusammenhang mit der Vermarktung von Waren oder Dienstleistungen schützen. Nahezu jedes Land der Welt hat ein Verfahren zur Abtretung und Verwaltung von Markenrechten. Die Zulassung von Einsprüchen ist ein wichtiger Teil dieses Prozesses. Verschiedene Länder haben unterschiedliche Anforderungen an das, was man tun muss, um einen Markenwiderspruch einzureichen, aber alle beinhalten sorgfältig abgestimmte Petitionen, Beweise und Argumente.
Einer der wichtigsten Aspekte des Markeneigentums ist das ausschließliche Recht, eine Marke in Verbindung mit einer bestimmten Ware oder Dienstleistung zu verwenden. Markeninhaber sind für den Schutz ihrer Marken verantwortlich, und Einspruch kann ein wichtiger Bestandteil des Markenüberwachungsprozesses sein. In allen Ländern ist der Markenwiderspruch eine Möglichkeit für proaktive Markeninhaber, zu sehen, dass eine Marke in der Nähe ihrer Marke angemeldet wurde, einen Widerspruch einzureichen und die Erteilung dieser Anmeldung zu verhindern. Widerspruch ist eine frühe Möglichkeit, eine Marke anzufechten, ohne auf die Verwendung dieser Marke warten zu müssen.
Die Anforderungen für die Einreichung und den Gewinn eines Markenwiderspruchs variieren je nach lokalem Recht. In den Vereinigten Staaten werden Markenwidersprüche beim Trademark Trial and Appeal Board eingereicht, einer Zweigstelle des Patent- und Markenamts (PTO). Die PTO veröffentlicht in Print und Online alle anhängigen Markenanmeldungen. Es gibt strenge Anmeldefristen und Anforderungen an den Papierkram, die erfüllt werden müssen, um erfolgreich Einspruch gegen eine Marke in den USA einzulegen, aber alles, was der Anmelder in Bezug auf einen materiellen Widerspruch braucht, ist die Überzeugung, dass die angemeldete Marke, wenn sie erteilt wird, ihm Schaden zufügen würde. Dieser Schaden muss in der Regel mit einem wesentlichen Markenelement zusammenhängen, wie etwa der Gefahr einer Verwechslung oder einer Verwässerung auf dem Markt.
Der Prozess ist in Kanada und Australien ähnlich. Einsprüche werden nach der Veröffentlichung bei den nationalen Markenämtern – IP Australia bzw. dem Canadian Intellectual Property Office – eingereicht. Wie in den USA kann jeder Einspruch gegen eine australische oder kanadische Marke einlegen, solange er glaubt, dadurch irgendwie geschädigt zu werden. Australien erlaubt auch Einsprüche aufgrund der Nichtbenutzung. Ein Widerspruch gegen die Nichtbenutzung besagt, dass eine eingetragene Marke, da sie nicht aktiv genutzt wurde, gelöscht werden sollte.
Das Widerspruchsverfahren ist im Vereinigten Königreich und in der gesamten Europäischen Union strenger. Um in einer dieser Rechtsordnungen einen Markenwiderspruch einzulegen, muss eine Person zunächst eine eingetragene Marke besitzen, von der sie glaubt, dass sie verletzt, verwässert oder auf andere Weise geschädigt würde, sollte die Anmeldung durchgeführt werden. Die einzige Ausnahme besteht darin, dass das Vereinigte Königreich jedem, ob eingetragener Markeninhaber oder nicht, erlauben wird, sich einer Markenanmeldung aus „absoluten“ Gründen zu widersetzen. Ein absoluter Einwand argumentiert, dass die vorgeschlagene Marke zu allgemein ist und für jedermann zugänglich sein sollte. Ein Antrag auf Eintragung von „Milch“ als Marke für Milchgetränke könnte beispielsweise von jedem im Vereinigten Königreich aus absoluten Gründen abgelehnt werden.
Oftmals werden die an einem Markenwiderspruch beteiligten Parteien den Streit beilegen, in der Regel durch Vereinbarung von Parametern, in denen die angemeldete Marke verwendet werden kann. Wenn der Widerspruch verhandelt wird, wird entweder die Markenanmeldung zurückgenommen oder die Prüfer entscheiden, dass der Widerspruch zurückgewiesen werden soll. Jedes Markenamt hat seine eigenen Regeln, wer die Kosten des Verfahrens trägt und ob eine Partei, die einen erfolglosen Widerspruch einlegt, finanziell bestraft werden sollte.
Markenwidersprüche sind ein wichtiger Bestandteil des Markenüberwachungs- und Markenanmeldungsprozesses, aber es ist wichtig, die geltenden Regeln zu kennen. Gegner zu besiegen und zu gewinnen, hängt sowohl vom Format als auch von der Strategie ab. Markenwidersprüche können sowohl einzeln eingereicht als auch verteidigt werden, aber normalerweise ist es am besten, die Dienste eines Markenanwalts oder eines Anwalts zu beauftragen, der mit den lokalen Vorschriften und Verfahren vertraut ist.