In einigen Ländern der Welt werden Volkswirtschaften zentral geplant. Dies bedeutet, dass die Regierung des Landes ihren Unternehmen und Bürgern, die Waren herstellen und Dienstleistungen anbieten, vorschreibt, welche Arten von Dingen sie anbieten und wie viel sie dafür verlangen müssen. Andere Länder verwenden eine sogenannte Marktwirtschaft. Das bedeutet, dass Entscheidungen darüber, welche Waren produziert, welche Dienstleistungen zu erbringen und wie viel dafür zu verlangen ist, von Angebot und Nachfrage auf dem Markt bestimmt werden.
Ein Markt bezieht sich in wirtschaftlicher Hinsicht auf die Interaktionen zwischen den Herstellern eines bestimmten Produkts – sei es eine Ware oder eine Dienstleistung – und den Verbrauchern, die das Angebot kaufen möchten. Diese Interaktionen nehmen die Form an, was Ökonomen Angebot und Nachfrage nennen. Mit anderen Worten, die Produzenten haben ein bestimmtes Angebot an einem Gut oder eine Dienstleistung, und die Verbraucher haben eine bestimmte Nachfrage oder einen bestimmten Bedarf daran. Angebot und Nachfrage auf einem Markt bestimmen die Art der Dinge, die die Produzenten anbieten, und die Preise, die sie den Verbrauchern verlangen.
Hersteller oder Produzenten werden im Allgemeinen von dem Wunsch angetrieben, Geld zu verdienen, indem sie ihre Produkte oder Dienstleistungen zu einem Preis verkaufen, der höher ist als ihre Kosten. Solche Geschäftsinhaber möchten so viel Geld wie möglich verlangen, um das meiste Geld zu verdienen, aber die Verbraucher möchten natürlich so wenig wie möglich bezahlen. Im Allgemeinen gilt: Je mehr ein Produzent für seine Waren oder Dienstleistungen verlangt, desto weniger Menschen möchten sie kaufen. Umgekehrt haben Hersteller, die weniger aufladen, oft eine höhere Nachfrage. Diese wechselseitige Wechselwirkung zwischen dem Wunsch des Produzenten, zum höchsten Preis zu verkaufen, und dem Wunsch des Verbrauchers, zum niedrigsten Preis zu kaufen, bildet die Grundlage für die Produktpreisgestaltung in einer marktbasierten Wirtschaft. In diesem Wirtschaftssystem wird jedes Gut an einem Punkt bepreist, der die meisten Kunden anzieht, so dass der Gesamteinkauf dem Produzenten die größte Gewinnspanne bietet.
Dieses Angebot und die Nachfrage bestimmen, welche Arten von Produkten Unternehmen in einer marktbasierten Wirtschaft anbieten, genauso wie diese Art von System die Preisgestaltung steuert. Wenn eine Ware oder Dienstleistung zu dem Preis, der für den Verkäufer erforderlich ist, um nach Berücksichtigung der Produktionskosten einen Gewinn zu erzielen, wenig oder gar keine Nachfrage besteht, hat der Hersteller keinen Anreiz, diesen Artikel auf den Markt zu bringen. Folglich bestimmen Angebot und Nachfrage, welche Arten von Gütern und Dienstleistungen in einer marktbasierten Wirtschaft erfolgreich sind.