Masken waren im 16. und 17. Jahrhundert eine Form der künstlerischen Darbietung. Sie wurden entwickelt, um einen Hof, wie die Höfe von König Heinrich VIII. und Königin Elizabeth I., privat zu unterhalten, wobei die öffentliche Version einer Maske ein Festzug ist. Tatsächlich hat die Kunstform ihre Wurzeln in früheren Traditionen, und verschiedene Formen der Maske haben in der modernen Kultur Bestand; viele Historiker glauben, dass sich die Tradition der Oper beispielsweise aus italienischen Masken entwickelt hat.
In einer Maske trugen die Spieler typischerweise aufwendige Kostüme und verschiedene Masken, die von reichen Bühnenbildern akzentuiert und von Musik begleitet wurden. Die Spieler spielten eine kurze Geschichte, die oft aus Mythologien und populären Allegorien schöpfte, und begleitet von sozialen oder politischen Kommentaren, die für den Gastgeber günstig gewesen wären. Die Maskerade beinhaltete Tanz, Gesang und Poesie, und wenn die Maske endete, wurde das Tanzen für alle geöffnet.
Die frühesten Maskenspiele scheinen in Italien stattgefunden zu haben und verbreiteten sich schnell nach Frankreich. Henry VIII war maßgeblich daran beteiligt, die Maske nach England zu bringen und zu einer Kunstform zu erheben, obwohl frühere Unterhaltungen wie Mumien ziemlich ähnlich waren. Eine Mummerie ist eine Parade und Aufführung, die öffentlich oder privat sein kann, bei der die Spieler auch Masken tragen. Früher reisten Mummer durch die englische Landschaft und gaben Aufführungen in Städten und in den Häusern der Lords.
Aufwändige Unterhaltung war am Tudor-Hof sehr beliebt, obwohl in späteren Jahren auch Masken aufgeführt wurden. Die Maske spielte oft auf laufende politische Ereignisse an und ergänzte normalerweise die Weisheit, Gerechtigkeit und Freundlichkeit des Herrschers. Die Spieler interagierten auch mit dem Publikum, deklamierten attraktiven Frauen Poesie oder zogen Zuschauer in die Tänze zwischen den Akten. Am Ende der Maske nahmen die Spieler ihre Masken ab, um ihre Gesichter zu zeigen; es war nicht ungewöhnlich, unter den Spielern hochrangige Höflinge und manchmal auch höhere Staatsmitglieder zu sehen. Heinrich VIII. und Karl I. zum Beispiel nahmen beide an Hofmasken teil.
Im Allgemeinen wurde eine Maske im Rahmen eines festlichen Anlasses wie einer Hochzeit oder Taufe getragen. Wenn Monarchen und Lords reisten, konnten sie an verschiedenen Orten auf dem Weg von Masken begrüßt werden, die den Besuch und den Monarchen feierten. Die Veranstaltung wäre mit Abendessen, Tanz und anderen feierlichen Aktivitäten verbunden gewesen, wobei ausgewählte Mitglieder der Gesellschaft und glückliche Mitglieder der Gemeinschaft eingeladen wurden, teilzunehmen oder zuzusehen. Wie es oft in geschichteten Gesellschaften der Fall ist, sickerte das Konzept der Maske in die allgemeine Gemeinschaft durch, wobei Masken zu einem Teil der Feierlichkeiten für alle Klassen wurden.