Eine Anti-Maske ist eine übertriebene, ungeordnete Aufführung, die als Teil des Prunks bei der Präsentation einer Maske, einer formellen Aufführung mit Tanz, aufwendigen Kostümen und kunstvollen Bühnenbildern, auftritt. Masken waren im England des 16. und 17. Jahrhunderts eine beliebte Form der Unterhaltung am Hof. Die Anti-Maske wurde Anfang des 1600. Jahrhunderts eingeführt. Dem Dramatiker Ben Jonson wird allgemein zugeschrieben, dass er diese Innovation zur Aufführung hinzugefügt hat, um die dramatische Spannung und das Interesse zu erhöhen.
Masken schmeichelten ihren Gönnern, meist Monarchen oder hochrangigen Herren, und hatten ihren Ursprung in formellen Umzügen. Auf dem Höhepunkt dieser Unterhaltungsform schlossen sich einige Höflinge an und führten aufwendige und komplexe Tänze auf, manchmal mit versteckter Identität hinter Masken. Die Aufführung einer Anti-Maske fand normalerweise zu Beginn oder als Zwischenspiel statt und umfasste aufgrund des Themas in der Regel eher professionelle Schauspieler als Höflinge.
In diesem Segment der Aufführung würden die Spieler grob und rau sein, sodass die Hauptmaske eine Form der Auflösung bieten könnte. Dies wurde normalerweise entworfen, um dem Gönner der Aufführung zu schmeicheln; die Anti-Maske könnte zum Beispiel populäre politische Feinde darstellen, während die Maske eine Allegorie für den Monarchen wäre, der Ordnung und Anmut wiederherstellen könnte. Das Einbringen eines Konfliktelements in die Aufführung durch die Anti-Maske verstärkte das Gefühl des Prunks und erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass der Schirmherr mit der schmeichelhaften Auflösung zufrieden wäre.
Schauspieler in der Anti-Maske trugen dramatische, groteske Kostüme und Masken zusammen mit starkem Make-up. Einige waren erschreckend angelegt, während in anderen Fällen ein Element der Komödie eingeführt wurde, um die Themen der Anti-Maske zu verspotten. Ein als Politiker verkleideter Darsteller zum Beispiel könnte sich an groben Witzen beteiligen, die auf körperlichem Humor basieren, und Darsteller könnten absichtlich stolpern, fallen und sich unbeholfen und unbeholfen bewegen. Der Grad der Dramatisierung hing von der Aufführung und den Anweisungen des Schöpfers ab, der stets darauf bedacht war, sich dem Geschmack des Auftraggebers anzupassen.
Aufführungen dieser Art wurden über den Höhepunkt ihrer Popularität hinaus fortgesetzt, wurden jedoch viel seltener. Noch im 20. Jahrhundert produzierten Dramatiker Masken, wenn auch in der Regel als formelle Aufführungen für die Öffentlichkeit und nicht als private Veranstaltungen vor Gericht. Diese Ereignisse behielten den Prunk und Prunk bei, waren aber in ihren Erzählungen weniger stark auf Allegorien angewiesen. Ziel war es nicht, einem Betrachter zu schmeicheln, sondern eine Geschichte zu erzählen und eine traditionelle Kunstform zu bewahren.