Eine Mehrlingsschwangerschaft oder Mehrlingsschwangerschaft tritt auf, wenn zwei oder mehr Föten gleichzeitig bei derselben Frau gezeugt werden. Es kann vom Begriff „Mehrfachgeburten“ unterschieden werden, da es sich auf die Empfängnis der Föten bezieht und zu Lebendgeburten von Mehrlingsbabys führen kann oder nicht. In einigen Fällen kann der Körper der Frau die Anzahl der vorhandenen Föten auf natürliche Weise reduzieren, oder eine Frau kann sich aufgrund der mit einer Mehrlingsschwangerschaft verbundenen Gesundheitsrisiken entscheiden, die Anzahl zu reduzieren.
Bei Mehrlingsschwangerschaften sind die Feten entweder eineiige oder zweieiige. Monozygot bedeutet, dass das Spermium während der Empfängnis eine Eizelle befruchtet, die sich später in zwei oder mehr sich entwickelnde Embryonen aufspaltet. Diese Geschwister sind genetisch identisch und fast immer gleichgeschlechtlich.
Zweieiige Vielfache treten auf, wenn der Körper einer Frau mehrere Eizellen freisetzt und diese Eizellen jeweils von verschiedenen Spermien befruchtet werden. Die resultierenden Föten sind brüderliche Geschwister und sind nicht identisch. Zweieiige Zwillinge oder Drillinge sind sich normalerweise nur so ähnlich wie andere normale Geschwister.
Mehrere Faktoren können die Wahrscheinlichkeit einer Mehrlingsschwangerschaft erhöhen. Bei der Anwendung von Fruchtbarkeitsmedikamenten oder -behandlungen, wie z. B. In-vitro-Fertilisation, ist die Häufigkeit des Auftretens höher. Eine Mehrlingsschwangerschaft tritt auch häufiger bei älteren Frauen auf oder bei Frauen mit einer Familienanamnese von Mehrlingsgeburten.
Bei dieser Art der Schwangerschaft muss die Mutter mit einigen zusätzlichen Überlegungen konfrontiert werden. Sie muss normalerweise mehr essen, als wenn sie ein einzelnes Baby trägt. Die werdende Mutter kann auch aufgrund zusätzlicher Gewichtszunahme mehr Beschwerden verspüren und auch, weil ihre Gebärmutter größer wird als die einer typischen schwangeren Frau.
Es gibt zusätzliche Risiken im Zusammenhang mit einer Mehrlingsschwangerschaft. Die Mutter entwickelt eher Bluthochdruck oder Schwangerschaftsdiabetes, und sie kann während der Schwangerschaft häufiger Übelkeit und Erbrechen verspüren. Während der Geburt besteht auch die Gefahr von verlängerten Wehen und übermäßigen Blutungen. Diese Mütter entbinden auch eher per Kaiserschnitt als bei einer vaginalen Geburt.
Eine Mehrlingsschwangerschaft führt auch eher zu einer Frühgeburt, die zu noch mehr Komplikationen führen kann. Frühgeborene haben wahrscheinlich ein geringeres Geburtsgewicht und können Entwicklungsprobleme oder ernsthafte Gesundheitsprobleme haben. Zerebralparese tritt insbesondere bei Zwillingen, Drillingen und anderen Mehrlingen häufiger auf.
Eine Mutter, die zwei oder mehr Föten trägt, sollte mehr ärztliche Überwachung und spezialisierte pränatale Betreuung erwarten. Es kann erforderlich sein, dass die Mutter häufigere Arztbesuche macht oder sich zusätzlichen Untersuchungen unterziehen muss. Auch wenn Mehrlingsschwangerschaften komplizierter sein können als Einzelgeburten, sind die meisten Ergebnisse positiv.