Neuromyelitis optica ist eine Erkrankung des Nervensystems, die das Sehvermögen beeinträchtigen und zu Schwäche oder Lähmung in Armen und Beinen führen kann. Menschen, die an der Störung leiden, erleben typischerweise sporadische Episoden von Sehnerven- und Rückenmarksentzündungen zwischen symptomfreien Perioden. Die Symptome der Neuromyelitis optica ähneln denen bei Multipler Sklerose, obwohl die beiden Erkrankungen durch die Schwere der Episoden und das Ausmaß der Gehirnbeteiligung unterschieden werden können. Es gibt keine Heilung, aber Ärzte können Medikamente verschreiben, die die Häufigkeit und Dauer der Anfälle verringern.
Ärzte verstehen die Ursachen der Neuromyelitis optica nicht vollständig, aber es wird angenommen, dass die Genetik die wichtigste Rolle bei ihrer Entwicklung spielt. Es ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die fettige Auskleidung von Nervenzellen namens Myelin angreift. Wenn sich die schützenden Myelinhüllen entzünden und sich verschlechtern, verlieren Nervenzellen ihre Fähigkeit, effizient Impulse zu erzeugen und zu senden.
Wenn der Sehnerv durch Neuromyelitis optica beeinträchtigt ist, kann eine Person Augenschmerzen, verschwommenes Sehen und die Unfähigkeit, Farben zu unterscheiden, erfahren. Sehstörungen entwickeln sich zu Beginn einer Episode meist plötzlich und verschlimmern sich im Laufe vieler Tage allmählich. Vorübergehende Blindheit kann nach etwa zwei oder drei Wochen während einer schweren Episode auftreten. Schwäche, Taubheitsgefühl und Kribbeln in den Extremitäten sind bei Neuromyelitis optica ebenfalls üblich, und manche Menschen erleben eine vorübergehende Lähmung. Symptomatische Episoden können alle paar Tage oder Wochen zurückkehren, aber viele Menschen genießen Monate oder sogar Jahre zwischen den Anfällen.
Wenn ein Patient Anzeichen einer Neuromyelitis optica zeigt, können Spezialisten eine Reihe von diagnostischen Tests durchführen, um den Zustand zu bestätigen und Multiple Sklerose auszuschließen. Neurologische Untersuchungen, Computertomographie-Scans und Magnetresonanztomographie-Bildschirme werden verwendet, um den Myelinabbau entlang des Sehnervs und des Rückenmarks zu identifizieren und sicherzustellen, dass sich die Gehirnzellen nicht entzünden. Patienten, die in symptomfreien Zeiten eine Konsultation aufsuchen, können nur sehr wenige Anzeichen einer chronischen Erkrankung aufweisen, sodass sie möglicherweise gebeten werden, wiederzukommen, wenn Episoden auftreten.
Nach Bestätigung einer Diagnose kann ein Arzt Kortikosteroide wie Prednison verabreichen, um die sofortigen Symptome von Schmerzen und Entzündungen zu lindern. Um die Wahrscheinlichkeit häufigerer zukünftiger Episoden zu verringern, können einem Patienten täglich immunsuppressive Medikamente verschrieben werden. Die meisten Menschen, die ihre Medikamente einnehmen, haben immer noch gelegentliche Anfälle, die jedoch in der Regel weniger schwerwiegend sind. Wenn weiterhin schwerwiegende Probleme auftreten, muss ein Patient möglicherweise regelmäßig Blutplasmatransfusionen erhalten, um die Autoimmunreaktion zu verdünnen.