Die Angst vor Brücken ist häufiger als man denkt. Diese Angst – Gephyrophobie genannt – ist eine echte Angst, die von Personen empfunden wird, die Angst vor den möglichen Erfahrungen haben, die sie auf einer Brücke mit sich bringen. Ein Gephyrophobie kann Angst vor einer Reihe von brückenbezogenen Dingen haben, wie z. B. der Höhe der Brücke oder der Angst, von einer Brücke zu fahren. Die Angst vor Brücken betrifft viele Menschen, die genaue Zahl ist jedoch nicht bekannt.
Brückenangst ist nicht so verbreitet wie Höhenangst. Letztere Angst, Akrophobie genannt, ist eine der am weitesten verbreiteten Phobien. Da die Höhenangst jedoch allgemeiner ist, fallen Phobien wie Gephyrophobie oft in ihre Dachkategorie. Zum Beispiel kann jemand, der Flugangst und Angst vor hohen Gebäuden hat, tatsächlich ein Akrophobie sein. Wenn er ein Akrophobie ist, trägt seine Höhenangst zu einer Angst vor anderen Situationen bei, wie etwa in einem Flugzeug oder einem Wolkenkratzer.
Die Angst vor Brücken ist jedoch häufig genug, um eine Reihe von Unternehmen deswegen existieren zu lassen. Allein in den USA beschäftigen mehrere Unternehmen Mitarbeiter, die Gephyrophobie über Brücken fahren. Menschen mit Angst vor Brücken gelten als perfekte Kandidaten für einen Brückenüberquerungsdienst, da sie glauben, dass sie die Brücke möglicherweise nicht selbst überqueren können.
Jemand mit intensiver Angst vor Brücken kann etwas Ähnliches wie eine Panikattacke erleben. Er könnte ins Schwitzen kommen, Schüttelfrost bekommen und unwillkürlich anfangen zu zittern, wenn er an eine Brücke denkt oder über eine Brücke fährt. Ein Opfer dieser Phobie kann Symptome ähnlich wie Schwindel erfahren, das ist das Schwindelgefühl, das durch Höhenangst verursacht wird. Da Gephyrophobie oft eine Erweiterung der Akrophobie ist, sind die durch die Angst hervorgerufenen Gefühle ziemlich ähnlich.
Die Angst vor Brücken kann auch durch Klaustrophobie, eine weitere häufige Phobie, hervorgerufen werden. Jemand, der sich auf einer Brücke gefangen fühlt, könnte das Gefühl haben, er könnte niemals entkommen. Angststörungen, die oft durch Situationen wie diese hervorgerufen werden, werden oft mit Menschen in Verbindung gebracht, die in solchen Situationen Panikattacken haben. In extremen Fällen von Gephyrophobie kann eine Person kilometer- oder sogar stundenlang aus dem Weg gehen, um das Überqueren einer Brücke zu vermeiden.
Psychologen schlagen vor, dass jemand mit einer tief verwurzelten Angst vor Brücken sich seiner Angst stellt, um sie zu überwinden. Dazu muss das Opfer jedoch wissen, wovor es wirklich Angst hat. Wenn es zum Beispiel die Höhe der Brücke ist, vor der er Angst hat, könnte er sich entscheiden, mit einem Spezialisten für Höhenangst zusammenzuarbeiten.