Eine Musikinstrumenten-Digitalschnittstelle oder MIDI-Harfe ist eine Harfe, die auf dem MIDI-System arbeitet und zur Steuerung einer Vielzahl anderer Instrumente oder Softwareprogramme verwendet werden kann. Einige Arten von MIDI-Harfen erzeugen keinen akustischen Klang und senden die Musikinformationen über ein elektronisches Signal an einen Verstärker oder ein anderes MIDI-fähiges Instrument. Andere erzeugen sowohl akustischen Sound als auch MIDI-Signale. Die Schwingung der vom Spieler gezupften Saiten wird von den Tonabnehmern erfasst, die entweder an einzelnen Saiten befestigt oder auf mehrere Saiten verteilt sind.
Harfen sind traditionell akustische Instrumente, das heißt, die Saiten erzeugen beim Zupfen einen hörbaren Ton. Der technologische Fortschritt hat es möglich gemacht, elektronische Tonabnehmer zu entwickeln, die Störungen im Magnetfeld messen, die von den schwingenden Saiten erzeugt werden. So lassen sich Harfen bauen, die beim Zupfen keinen physikalischen Klang erzeugen, sondern die Schwingung der Saiten in ein elektronisches Signal umwandelt. Das Signal der Tonabnehmer kann dann von einem anderen Gerät wiederhergestellt werden, um die ursprüngliche Note zu erzeugen. Diese beiden Faktoren sind für die Erstellung einer MIDI-Harfe unerlässlich.
MIDI ist eine universelle elektronische Musiksprache, die es vielen verschiedenen Instrumenten und Computerprogrammen ermöglicht, miteinander zu kommunizieren. Es gibt insgesamt 16 verschiedene MIDI-Kanäle, und jedes Gerät ist so eingestellt, dass es auf einem dieser Kanäle sendet und empfängt. Die über das MIDI-Signal gesendeten Informationen teilen dem empfangenden Instrument mit, welche Note gespielt wurde, wie lange sie gespielt wurde und wie stark die Note angeschlagen wurde. Diese grundlegende Funktionalität ermöglicht es dem Benutzer, Noten auf einem MIDI-fähigen Keyboard oder Synthesizer unter Verwendung einer MIDI-Harfe zu spielen und MIDI-fähige Computerprogramme mit dem Instrument zu steuern. Im Wesentlichen kann die Harfe so viele Töne erzeugen wie ein elektronisches Keyboard, wenn sie mit MIDI ausgestattet ist.
Die Musiksprache von MIDI ist in 16 verschiedene Kanäle aufgeteilt. Diese Kanäle funktionieren wie die Kanäle eines Funkgeräts, da die Geräte so eingestellt werden müssen, dass sie über denselben Kanal senden und empfangen, damit eine Kommunikation zwischen ihnen möglich ist. Benutzer können nur dann mit einem anderen Instrument mit einer MIDI-Harfe kommunizieren, wenn beide Instrumente auf denselben MIDI-Kanal eingestellt sind. Wenn zwei Geräte MIDI-Informationen an ein anderes Gerät übertragen, erzeugt das empfangende Gerät nur die Noteninformationen, die über den angegebenen Empfangskanal gesendet werden.
Verschiedene MIDI-Harps haben leicht unterschiedliche Eigenschaften, aber es gibt einige grundlegende Ähnlichkeiten zwischen den meisten Typen. Im Allgemeinen ist eine MIDI-Harfe tragbar und komfortabel zu spielen und verfügt über Funktionen wie einen Pitch-Bend-Regler, mit dem eine Note um einen halben Ton angehoben werden kann. MIDI-Harfen haben elektronische Tonabnehmer, entweder auf jeder einzelnen Saite oder strategisch über das Instrument verteilt. Die meisten MIDI-Harfen haben zwischen 31 und 47 Saiten.