Die meisten Leute verstehen, wie Zeiteinheiten in kleinere Einheiten zerlegt werden können. Zum Beispiel zerfällt eine Stunde in 60 Minuten und eine weitere Minute in 60 Sekunden. Es gibt jedoch noch kleinere Einheiten, die als Sekundenbruchteile dargestellt werden – einschließlich der Mikrosekunde, die eine Millionstelsekunde ist. Neben der Mikrosekunde umfassen einige dieser anderen kleineren Einheiten eine Nanosekunde und eine Millisekunde.
Im Allgemeinen in wissenschaftlichen und technischen Anwendungen verwendet, entspricht eine Mikrosekunde einer Millionstel Sekunde. Mit anderen Worten, würde man eine Sekunde in eine Million gleiche Teile zerlegen, wäre jeder einzelne Teil die sogenannte Mikrosekunde. Dies kann manchmal zu Verwirrung führen, da eine andere Zeitmessung im Subsekundenbereich als Millisekunde bekannt ist. Der Unterschied zwischen der Mikrosekunde und der Millisekunde besteht darin, dass letztere nur eine Tausendstelsekunde und nicht die Millionstelsekunde einer Mikrosekunde beträgt.
Speziell gestaltete Websites können Sekunden in Mikrosekunden umwandeln oder umgekehrt. Der Großteil der Öffentlichkeit hat keine Verwendung für solch kleine Maßeinheiten, aber im Bedarfsfall muss man nur online nach einem Mikrosekunden-Umrechner oder der Formel für Umrechnungskurse für Zeiteinheiten suchen. Während die meisten Menschen niemals einen Bedarf oder eine Verwendung für eine solche Umwandlung haben werden, außer das Konzept so kleiner Zeiteinheiten zu verstehen, können Fachleute aus Naturwissenschaften oder Technik tatsächlich von diesem Wissen profitieren.
Ein Beispiel, mit dem sich die meisten Menschen identifizieren können, kann helfen, zu erklären, wie kurz diese Zeiteinheiten tatsächlich sind. Es ist allgemein bekannt, dass das Blinzeln praktisch keine Zeit in Anspruch nimmt. Die durchschnittliche Zeit für ein Augenzwinkern beträgt jedoch ungefähr 350,000 Mikrosekunden! Ein weiteres Beispiel, jedoch etwas kürzer in der Zeitspanne, ist ein Standard-Kamerablitz. Ein Blitz, den Menschen augenblicklich sehen, ist tatsächlich 1,000 Mikrosekunden lang oder eine Millisekunde.
Häufige Verwendungen für diese ultrakleinen Zeiteinheiten sind in Rundfunkfrequenzen oder anderen hörbaren Tönen oder Tönen offensichtlich. Beispielsweise beträgt die Zykluszeit für die Frequenz 100 kHz 100 Mikrosekunden. Darüber hinaus beträgt die höchste für das menschliche Ohr hörbare Frequenz 20 kHz und dauert nur 50 Mikrosekunden. Wieder andere Verwendungen für die Mikrosekunde sind in der Regel komplexer, wie sie beispielsweise in astronomischen Berechnungen, Physik und Chemie verwendet werden.