Eine Mikrowellenantenne soll elektromagnetische Strahlung mit Wellenlängen zwischen Infrarotstrahlung (IR) und Radiowellen empfangen und senden. Mikrowellenstrahlung kann durch die Atmosphäre oder den Weltraum wandern; die Antennen nehmen diese Signale im Breitband, einem bestimmten Band oder einer einzelnen Frequenz auf. Die Technologie ist in vielen Größen und Formen erhältlich und verbindet drahtlose Sprach- und Datenübertragungen für Anwendungen wie Radar, Radioastronomie und Telefonnetze.
Die Anwendungen von Mikrowellenantennen reichen von Funk-, Fernseh- und Datenkommunikation bis hin zur Funkortung entlang der Ultrahochfrequenz (UHF) und militärischen Superhochfrequenz (SHF) des elektromagnetischen (EM) Spektrums. Daher gibt es diese Antennen in einer Vielzahl von Formen und Größen. Dazu können kleine spiralförmige Antennen gehören, wie sie in Autos zu finden sind, und Wireless Fidelity (WiFi)-Antennen für Computer und Mobiltelefone.
Andere sind in kompakten Rautenformen gestaltet. Größere WLAN-Antennen werden auf Telefonmasten und Dächern in Städten, Universitäten sowie Gewerbe- und Wohngebäuden platziert, um Daten dort zu übertragen, wo mobiles Computing erforderlich ist. Parabolantennen sind Reflektoren mit hoher Verstärkung, mit denen riesige Datenmengen für Medienübertragung, Radioastronomie und Funkortung (Radar) übertragen werden.
Ein Typ einer üblichen Mikrowellenantenne wird in Mobiltelefonen verwendet. Dieses mobile Kommunikationsgerät sendet in Mikrowellenfrequenzen, indem es Energie in alle Richtungen abstrahlt. Eine Basisstation empfängt die Übertragung und sendet sie über Relais in einem Telekommunikationsnetz, bis sie ihr Ziel erreicht. Signale können Daten enthalten, die Sprache, Video und Text übertragen. Wettereinflüsse können die Leistung des Signals beeinflussen, einschließlich aller Arten von Niederschlag, atmosphärischen Bedingungen und sogar physischen Hindernissen, die eine Sichtverbindung mit Relaisverbindungen verhindern.
Andere Faktoren, die den Einsatz der Mikrowellentechnologie beeinflussen, sind Sicherheit und gelegentliches Schnüffeln. Ein weiteres Problem kann die Kanalverschmutzung sein, dh der kommerzielle Wettbewerb um begrenzte Bandbreiten. Weitere Faktoren sind Hardware-Designs, Reichweite und Huckepack-Zugriff auf Netzwerkabonnements anderer Parteien.
Unabhängig von der Größe oder Form der Mikrowellenantenne senden diese leistungsstarken Sender Strahlung in verschiedenen Intensitätsstufen aus. Dazu gehören WLAN- und Bluetooth®-Antennen in vernetzten Hotspots, die häufig in öffentlichen Bereichen zu finden sind. Bei Mobiltelefonen hat die Forschung gezeigt, dass diese Übertragungssignale beim anfänglichen Verbindungsvorgang am stärksten sind, aber kontinuierlich ausgestrahlt werden, während das Telefon mit Strom versorgt wird. Andere ähnliche Strahlungsgeräte umfassen Mikrowellenherde und schnurlose Telefone; diese Einheiten geben durchgängig Signale aus. Die heutigen drahtlosen Wohngebiete setzen die Menschen ständig einem niedrigen Feld elektromagnetischer Strahlung mit unterschiedlichem Gesundheitsrisiko aus.