Eine Modellrakete ist ein kleines, angetriebenes Fahrzeug, das aus leichten Materialien wie Holz, Kunststoff oder Pappe gebaut werden kann. Die Modellrakete ist meist ähnlich aufgebaut wie größere Raketen. Bastler können Modellraketen bauen und sie in niedrigere Höhen starten und dann die leichten Fahrzeuge bergen, während sie auf die Erde zurückfallen. Speziell entwickelte Einwegtriebwerke werden in die Raketen eingesetzt, um sie himmelwärts zu treiben, und an der Innenseite jeder Rakete ist normalerweise ein Fallschirm angebracht; es wird eingesetzt, sobald die Rakete ihre maximale Höhe erreicht hat.
Eine Startrampe ist notwendig, um eine Modellrakete richtig zu starten. Die Rakete ist an der Startrampe befestigt, die sich vertikal von einem Metallsockel erstreckt. Ein außen an der Rakete angebrachtes Führungsrohr ermöglicht es, direkt von der vertikalen Stange in die Luft zu starten. Der Startvorgang der Modellrakete beginnt mit der richtigen Verpackung der internen Komponenten der Rakete: Ein Triebwerk wird in eine spezielle Halterung am Boden der Rakete eingesetzt und die Watte wird von der Oberseite der Rakete geladen, um einen Druck aufzubauen, der schließlich den Fallschirm ausfahren. Der Fallschirm wird oben in die Rakete geladen und der Nasenkonus wird oben in das Körperrohr eingeführt.
Der Modellraketenantrieb muss gezündet werden, daher wird vor dem Start ein speziell entwickeltes elektrisches Streichholz in den Boden des Triebwerks geladen. Dieses Streichholz verfügt über Metallkabel, an denen Metallklammern befestigt werden können. Die Metallklammern sind an einem langen Draht befestigt, der in einer Launch-Control-Einheit endet; Dieses Gerät verfügt normalerweise über drei Funktionen: ein Schloss, ein Aktivierungslicht und eine Starttaste. Das Schloss muss in das Steuergerät eingesteckt sein, um das Starten zu ermöglichen. Nach dem Einsetzen kann die Taste gedrückt werden. Das Licht wird aktiviert, wenn ein elektrischer Strom erfolgreich durch den Draht geflossen ist, und die Rakete wird gestartet.
Nach dem Flug erreicht die Rakete je nach Größe des Raketentriebwerks und der Gesamtkonstruktion der Modellrakete bestimmte Höhen. Es wird eine Spitzenhöhe erreichen, bevor eine Art Rettungsmethode eingesetzt wird, oft ein Fallschirm, der es der Rakete ermöglicht, sanft auf die Erde zurückzufallen. Dieser Teil des Bergungsprozesses kann problematisch sein, da Fallschirme dazu neigen, sich in Bäumen, Stromleitungen und anderen Hindernissen zu verfangen.