Ein Marathon ist ein Langstreckenrennen, das 26 Kilometer (385 Yards) zurücklegt. Es ist nach der griechischen Schlacht von Marathon benannt, die 42.2 v. Marathons sind nicht nur eine olympische Veranstaltung für Männer und Frauen, sondern werden von Athleten unterschiedlicher Leistungsstufen auf der ganzen Welt auf einer Vielzahl von Geländearten gelaufen. Um bei einem Marathon eine gute Leistung zu erbringen, muss ein Athlet eine intensive Trainingsphase durchlaufen, um seine Ausdauer zu entwickeln und seine körperlichen Einschränkungen zu erlernen.
Der Legende nach schickten die Griechen nach dem Sieg über die Perser in der Schlacht von Marathon einen Läufer mit der Nachricht nach Athen. Der Läufer, Pheidippides, lief die gesamte Distanz bis Athen ohne anzuhalten, verkündete den Sieg und fiel dann tot um, weil sein Körper durch den langen Lauf körperlich belastet wurde. Zahlreiche Autoren haben die Geschichte in Gedichte und Lieder aufgenommen, darunter Robert Browning im Jahr 1876. Brownings Gedicht inspirierte Michel Breal, der 1896 die Wiederbelebung der Olympischen Spiele organisierte und einen Marathon umfasste.
Die Geschichte scheint jedoch darauf hinzuweisen, dass Pheidippides tatsächlich von Athen nach Sparta geschickt wurde, um bei Marathon um Hilfe zu bitten. So erzählte Herodot, der ausführlich über die griechisch-persischen Kriege schrieb, die Geschichte. Sicherlich wurde ein Läufer von Marathon nach Athen geschickt, um die Nachricht weiterzugeben, aber es war vielleicht nicht Pheidippides, und die Reise wurde wahrscheinlich nicht ohne einen einzigen Stopp beendet.
Bei einem modernen Marathon legten die Organisatoren eine Rennstrecke vor, die der Distanzanforderung entspricht, die bei den Olympischen Spielen 1908 in London festgelegt wurde. Je nach Rennen starten die Läuferinnen und Läufer entweder alle gemeinsam in einem Massenstart oder werden in Wellen, getrennt nach Geschlecht und Können, geschickt. Die Strecke wird für einen festgelegten Zeitraum, in der Regel etwa vier Stunden, offen gelassen, und Läufer, die die Strecke nicht beenden, werden abgeholt und zur Ziellinie gebracht. Bei Marathons mit einer größeren Gruppe weniger erfahrener Läufer kann die Strecke länger offen bleiben, damit sie ins Ziel kommen.
Langstreckenläufe sind sehr anstrengend für den Körper. Läufer haben ein umfangreiches Trainingsprogramm, das Ausdauerlauf mit Ruhe kombiniert, damit der Körper nicht geschädigt wird. Sie überwachen auch ihre körperliche Gesundheit während des Rennens, um das richtige Elektrolytgleichgewicht aufrechtzuerhalten, damit sie nicht an Hyponatriämie leiden, einem potenziell gefährlichen Zustand, der durch ein Ungleichgewicht der Salze im Körper verursacht wird. Es ist üblich, sich nach einem Marathonlauf wund zu fühlen und ein geschwächtes Immunsystem zu haben.