Wenn durch Radiologie Tumore in den Nieren entdeckt werden, müssen Ärzte eine Biopsie durchführen, um die Bösartigkeit zu bestimmen, und eine Exzision, um die potenziell lebensbedrohlichen Wucherungen zu entfernen. Bis vor wenigen Jahrzehnten wurde der Tumor wahrscheinlich in einem invasiven Verfahren, der sogenannten Exstirpation, aus dem Körper herausgeschnitten. Im Jahr 2011 werden Ärzte jedoch wahrscheinlich die renale Kryoablation bei kleinen Tumoren mit einem Durchmesser von weniger als 1.5 cm einsetzen. Hierbei handelt es sich um ein minimal-invasives Verfahren, bei dem mit einer laparoskopischen Kamera und möglicherweise sogar mit Ultraschall die Tumore isoliert und mit einer gefrorenen Sonde zerstört werden.
Obwohl das Verfahren je nach Protokoll eines Arztes oder Krankenhauses variieren kann, umfasst eine grundlegende Kryoablation der Nieren in der Regel nur einen Tag stationärer Genesung. Zuerst wird ein Gitter über die tumoröse Niere des Patienten gelegt und eine CT-Bildgebung durchgeführt. Mit diesem Raster kann die Haut mit der genauen Lage der zu behandelnden Niere markiert werden. Nachdem eine Biopsienadel das potenziell krebsartige Gewebe entnommen hat, werden eine laparoskopische Kamera und eine Handvoll gefrorener Sonden in die Niere eingeführt, um eine Reihe von Kryoablationsgefrieren der Tumore durchzuführen.
Der Hauptgrund, warum sich ein Patient einer renalen Kryoablation unterziehen muss, auch bekannt als renale Kryotherapie, ist das Nierenzellkarzinom, die häufigste Krebserkrankung der Nieren. Betroffen sind vor allem Männer im späteren Leben, ein Arzt kann Nierenkrebs vermuten, wenn ein Patient über Schmerzen im Rumpf, blutigen Urin, Gewichtsverlust und Hodenbeschwerden klagt. Die Radiologie kann normalerweise das Vorhandensein von abnormalen Wucherungen erkennen, aber sie kann keine Malignität feststellen. Dies muss während einer Biopsie durchgeführt werden, während der das Wachstum oft zum Testen entfernt wird.
Eine übliche Alternative zur renalen Kryoablation wird auf ähnliche Weise durchgeführt, nur mit Hitze von einer hohen Radiofrequenz, um das Krebswachstum anstelle von gefrorenen Sonden abzutöten. Dieses Verfahren wird als Radiofrequenz-(RF)-Ablation bezeichnet. Diese Techniken können nicht nur bei Nierentumoren angewendet werden, sondern auch bei solchen, die in Lunge, Leber, Dickdarm und Prostata entdeckt wurden.
Während der renalen Kryoablation und RF-Ablation befinden sich die Patienten normalerweise in Vollnarkose. Der Eingriff kann bis zu drei Stunden dauern, wobei der Chirurg oft ein Werkzeug namens Ultraschallsonde verwendet, um die genaue Position jedes Nierenwachstums zu finden. Während der Ablation hilft die Sonde dem Arzt dann festzustellen, ob alle Tumoren erfolgreich zerstört wurden. Laut dem Kidney Cancer Institute haben Patienten mit Kryoablation eine Chance von weniger als 5 Prozent auf wiederkehrendes Wachstum, wobei nur einer von 10 Patienten irgendwelche Komplikationen erleidet.