Die Octopus-Karte war die weltweit erste kontaktlose Smartcard. Der Octopus, der 1997 in Hongkong debütierte, wurde entwickelt, um Pendlern im Nahverkehr eine schnellere und zuverlässigere Zahlungsmethode zu bieten. Die Karte enthält Schaltkreise, die über Hochfrequenz mit einem Kartenleser kommunizieren können. Kartenbenutzer speichern vor der Verwendung Geld auf der Karte, was es für Bahnpendler in Hongkong einfach macht, schnell zu bezahlen und in einen Zug einzusteigen, indem sie einfach ihre Karte an das Lesegerät halten, während sie durch die Einfahrt gehen. Die Octopus-Karte wurde so beliebt, dass sie jetzt auch in Hongkong für eine Vielzahl von Einzelhandelsdienstleistungen verwendet wird. Andere Kartenunternehmen auf der ganzen Welt haben kontaktlose Smartcards auf den Markt gebracht, wie die Visa® payWave™ und die MasterCard® PayPass™.
Die Octopus-Karte war nicht nur wegen ihres benutzerfreundlichen Designs beliebt, sondern auch wegen der Sicherheit, die sie dem Benutzer bietet. Eine bestimmte Art von Octopus-Karte, die On-Loan-Karte, wird mit einem Geldwert vorgeladen, bevor Benutzer sie überhaupt kaufen. Somit findet nie eine Kommunikation zwischen der Karte und dem Bankkonto des Benutzers statt. Wird die Chipkarte gestohlen, wird nur der Geldbetrag auf der Karte gestohlen und nicht das gesamte Bankkonto eines Benutzers. Es heißt On-Loan, weil Octopus Cards Limited dem Benutzer in gewisser Weise Geld gegen eine Einzahlung leiht. Diese Kartentypen ermöglichen auch dann Zahlungen, wenn die Karte mit einem negativen Wert verwendet wurde.
Der andere Hauptkartentyp ist der verkaufte Oktopus. Die verkaufte Octopus Card hat einen minimalen oder keinen Anfangswert, so dass es dem Benutzer überlassen bleibt, die Karte zu laden. Der Vorteil einer Sold-Karte ist, dass sie wiederaufladbar ist. Wenn Benutzer der Karte keine Bankkontoinformationen durch elektronische Überweisungen zur Verfügung stellen möchten, können sie die Karte durch Barzahlung an ausgewählten Einzelhandelsstandorten aufwerten. Octopus Cards Limited bietet auch verkaufte Karten in personalisierten Designs an.
Bei der Verwendung der Octopus-Karte oder anderer kontaktloser Smartcards bestehen einige Risiken für die persönlichen Daten. Das Risiko besteht darin, dass die Karte mit einem Computerchip eingebettet ist. Dieser Chip speichert relevante Informationen wie Geldquellen und die Zahlungshistorie der Karte. Bei einem Hackerangriff könnte ein Dieb möglicherweise die Bankkontoinformationen einer Person entdecken – wenn die Karte per elektronischer Überweisung geladen wurde – oder die Reiseroute und den Aufenthaltsort einer Person verfolgen. Um solche Probleme zu vermeiden, empfehlen Kartenunternehmen den Benutzern, Karten zu vernichten, anstatt sie wegzuwerfen. Auch Unternehmen, die Zahlungsinformationen speichern, wie beispielsweise Verkehrssysteme und Einzelhandelszentren, haben Maßnahmen ergriffen, um die Sicherheit von Smartcard-Transaktionen zu gewährleisten.
Die Octopus-Karte hat sich auch über die reine Verwendung als Zahlungsgerät hinaus entwickelt; viele Schulsysteme, Wohngebäude und Gewerbebetriebe nutzen sie als Identitäts- und Zugangsgerät. Schulen können Octopus-Karten verwenden, um die Anwesenheit von Schülern zu verfolgen. College-Campus sowie Wohn- und Bürogebäude nutzen sie, um einigen Zugang zu gewähren und den Zugang zu anderen einzuschränken. Octopus Cards haben sich auch zu einer neuen Art von Mode entwickelt, mit Octopus-Uhren, Schlüsselanhängern und Ornamenten, die genau wie die Karte funktionieren. Bahnpendler mit Octopus-Armbanduhren können zum Beispiel mit einer einfachen Handbewegung beim Gang durch das Drehkreuz einen Bahnfahrpreis bezahlen.