Parakirchliche Organisationen sind religiöse Organisationen, die nicht unter der Schirmherrschaft einer bestimmten Glaubenstradition arbeiten. Im Kontext der breiteren christlichen Kirche kann eine parakirchliche Organisation ein Mittel sein, um Christen verschiedener Konfessionen zu ermöglichen, sich für ein gemeinsames Ziel zusammenzuschließen. Da die Organisation keiner Konfession rechenschaftspflichtig ist, steht es ihr frei, innerhalb der Parameter ihrer eigenen Satzung zu arbeiten und muss nur den Mitgliedern der Organisation über alle ergriffenen Maßnahmen Bericht erstatten.
Die Idee einer parakirchlichen Organisation gibt es schon seit einigen Jahren. Während des 19. Jahrhunderts boten abolitionistische Organisationen, die nicht direkt an eine bestimmte Konfession gebunden waren, Personen, die gegen die Sklaverei waren, die Möglichkeit, ihre Bemühungen zu vereinen, ohne einer einzigen christlichen Kirche Bericht zu erstatten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts bildeten sich Fallschirmspringer-Organisationen zu anderen Zwecken, wie zum Beispiel der Bereitstellung von Hilfe in kriegszerstörten Gebieten der Welt oder der Bereitstellung von Suppenküchen oder anderer Unterstützung während der amerikanischen Depression.
Neben vielen lohnenden Zwecken kann eine parakirchliche Organisation auch ein Mittel sein, um Menschen zusammenzubringen, die ein Glaubenssystem fördern möchten, das aus verschiedenen Gründen Voreingenommenheit gegenüber anderen beinhaltet. Viele Hassgruppen, die sich um eine bestimmte Glaubenslehre herum organisieren, sind parakirchliche Organisationen. Das Aufkommen von Hassgruppen hat dieser Art von Organisation einen schlechten Ruf eingebracht, trotz der anhaltenden Präsenz vieler solcher Organisationen, die einer Reihe von konstruktiven Zwecken in der breiteren Gemeinschaft dienen.
Eine parakirchliche Organisation kann um jede gemeinsame Reihe von Werten und Zielen herum aufgebaut werden. Dies bedeutet, dass es sich auf die Förderung des Wohlbefindens eines bestimmten Geschlechts, einer bestimmten Altersgruppe, einer Wirtschaftsgruppe oder einer Rasse konzentrieren kann. Gleichzeitig kann man sich als Reaktion auf ein Bedürfnis in einer bestimmten Gemeinschaft entwickeln, wie zum Beispiel Hilfe für die Armen oder die kontinuierliche Betreuung von Menschen mit geistigen Behinderungen.
Menschen, die sich parakirchlichen Organisationen anschließen, müssen normalerweise keine Verbindungen zu einer christlichen Konfession abbrechen. Die Arbeit der Organisation wird oft als Ausdruck eines bestimmten religiösen Prinzips angesehen, das im Rahmen einer einzigen Denomination möglicherweise nicht vollständig möglich ist. Viele solcher Organisationen werden von einer Kerngruppe von Personen gegründet, die einer bestimmten Konfession angehören, öffnen ihre Mitgliedschaft jedoch allen Personen, die sich mit dem Leitbild und den Grundwerten der Organisation identifizieren.