Eine Perlenechse ist eine Reptilienart, deren wissenschaftlicher Name Heloderma horridum ist. Das lateinische „Heloderma“ bedeutet Nietenhaut, daher der gebräuchliche Name „Perlen“. Die Perlenechse ist eng mit dem Gila-Monster verwandt und diese beiden Reptilien sind die einzigen bekannten giftigen Eidechsen der Welt.
Die Perleneidechse wird etwa 13-18 Zoll (32.5-45 cm) lang und wiegt etwa 5 Pfund (2.3 kg). Es hat einen schwarzen Körper mit gelben oder weißen Flecken auf dem Rücken. Die holprige Haut zusammen mit dem Kontrast der Flecken und Streifen lässt die Eidechse wie Perlen erscheinen. Die Perleneidechse kann über dreißig Jahre alt werden.
Die Perleneidechse kommt im Südwesten der Vereinigten Staaten, Mexiko und Guatemala vor. Sein Lebensraum reicht von Wüstengestrüpp bis hin zu dichten tropischen Wäldern und er verbringt die meiste Zeit seines Lebens unter der Erde. Die Nahrung der Perlenechse besteht aus Vögeln, Eiern, Insekten, kleinen Säugetieren und anderen kleinen Reptilien.
Obwohl sie giftig ist, stellt die Perlenechse aufgrund der Art und Weise, wie sie ihr Gift injiziert, keine signifikante Gefahr für den Menschen dar. Die Perlenechse verwendet ihr Gift, um ihre Beute zu töten, indem sie darauf kaut und das Gift langsam freisetzt. Eine Person wäre wahrscheinlich in der Lage, das beißende Reptil zu entfernen, bevor das Gift in tödlichen Mengen in den Körper gelangt ist. Es gibt jedoch kein Gegengift für die Perlenechse, daher sollte immer darauf geachtet werden, nicht von einer gebissen zu werden.
Aufgrund der Lebensraumzerstörung, hauptsächlich durch Brandrodung, gilt die Perlenechse als bedrohte Art. Darüber hinaus trägt die übermäßige Sammlung der Arten zum Verkauf als exotische Haustiere zu ihrem bedrohten Status bei. Wie alle Organismen ist die Perlenechse ein integraler Bestandteil der Ökosysteme, die sie bewohnt. Menschen sollten es vermeiden, wilde Perlenechsen als Haustiere zu erwerben, um die Art zu schützen und zu erhalten.
Da sie giftig sind, sollten Perlenechsen nicht von unerfahrenen Haltern gehalten werden. In den Vereinigten Staaten benötigen die meisten Bundesstaaten und Städte Sondergenehmigungen, um eine Perlenechse in Gefangenschaft zu halten, wenn dies überhaupt erlaubt ist.