Die schwarze Rattenschlange, auch schwarze Schlange genannt, ist eine Art nicht giftiger Schlange, die hauptsächlich in zentralen und östlichen Gebieten Nordamerikas wild vorkommt. Diese Schlangen sind als Haustiere eine beliebte Rasse, so dass sie auch in Haushalten auf der ganzen Welt zu finden sind. Als Erwachsene sind sie normalerweise schwarz mit einem weißen Bereich am Hals und einem weißen Bauch mit grauen Flecken. Es ist bekannt, dass sie Mäuse und Ratten sowie andere kleine Lebewesen wie Insekten, Eidechsen und Streifenhörnchen oder manchmal auch Vogeleier fressen.
Die schwarze Rattenschlange ist eine Würgeschlange, das heißt, sie schnürt sich um ihre Beute, bis das Tier nicht mehr atmen kann. Sobald die Beute tot ist, frisst die Schlange sie ganz. Werden Eier verzehrt, werden auch diese im Ganzen geschluckt.
Bei der Geburt ist die schwarze Schlange normalerweise grau mit schwarzen Flecken auf dem Rücken. Neben der typischen Schwarzfärbung existieren auch mehrere Mutationen. Es gibt sowohl rote als auch weiße Albino-Varianten des schwarzen Schlangenmusters, die sich normalerweise als rote oder gelbe Flecken auf einem weißen oder lederfarbenen Hintergrund manifestieren. Obwohl diese Mutationen in freier Wildbahn vorkommen, könnten diese Sorten in Gefangenschaft überrepräsentiert sein, da schwarze Rattenschlangen manchmal selektiv für genau diese Eigenschaften gezüchtet werden.
Eine schwarze Rattenschlange kann bis zu 8 Meter lang werden. Schwarze Schlangen sind als ausgezeichnete Kletterer bekannt und haben die Fähigkeit, Bäume ohne Äste zu erklimmen. Es ist sogar bekannt, dass sie sich in den Löchern von Bäumen verstecken. Diese Schlangen sind den ganzen Weg von Süd-Neuengland bis Florida und bis nach Nebraska im Westen zu finden. Sie bevorzugen bewaldete Gebiete und können sowohl in niedrigen als auch in großen Höhen leben.
Schwarze Rattenschlangen sind normalerweise schüchtern und frieren im Allgemeinen ein oder knicken zusammen, wenn sie erschreckt werden. Auch beim Aufheben beißen sie manchmal nicht. Einer der interessantesten Abwehrmechanismen ist die Freisetzung eines übelriechenden Moschus, der mit dem Schwanz verteilt wird, um Raubtiere abzuschrecken. Diese Schlangen sind auch dafür bekannt, ihre Schwänze in toten Blättern zu vibrieren, um das Geräusch von Klapperschlangen zu imitieren und so mögliche Gefahren abzuschrecken.
In freier Wildbahn ist es äußerst unwahrscheinlich, dass eine schwarze Schlange versucht, einem Menschen zu schaden. Obwohl sie oft eine einschüchternde Größe und Farbe haben, sind diese Schlangen für den Menschen nicht gefährlich. Einige Schlangen machen sich auf der Suche nach Beute auf Dachböden und Häuser auf, aber diese unerwünschten Tiere können abgeschreckt werden, indem Mottenkugeln auf dem Boden verteilt und Nagetierbefall beseitigt wird. Im Freien kann es sogar wünschenswert sein, ein paar schwarze Rattenschlangen in der Nähe zu haben. Während sie für manche Menschen beängstigend sind, sind sie ein hervorragendes Mittel zur natürlichen Schädlingsbekämpfung und ein wichtiger Bestandteil vieler Ökosysteme.