Eine Stangendrehmaschine ist ein Vorläufer der elektrisch betriebenen Holzdrehmaschine, die in vielen privaten und gewerblichen Holzbearbeitungsbetrieben zu finden ist. Die Stangendrehmaschine sieht der modernen Motordrehmaschine ähnlich, aber anstelle eines Elektromotors kommt die Kraft zum Drechseln des Holzes von einem Fußpedal, das vom Drechsler, der Person, die die Drechselbank bedient und Schnitte im Drechselholz macht, bedient wird. Die Stange liefert die Kraft, um das Pedal in seine Ausgangsposition zurückzubringen. Das Drechseln von Holz dauert auf einer Stangendrehmaschine deutlich länger als auf einer elektrisch angetriebenen Drehmaschine, aber ein guter Drechsler kann auf beiden Maschinen qualitativ hochwertige Arbeit leisten.
Insbesondere wenn das Werkstück in der Drehmaschine befestigt wird, wird es zwei- oder dreimal mit einem Stück Seil, Bindfaden oder Leder umwickelt, wobei ein Ende am Fußtritt und das andere an einer über Kopf gespannten Stange befestigt wird. Die Stange sollte grün und federnd sein, denn es ist die Federkraft, die die Stangendrehmaschine zum Arbeiten bringt. Beim Herunterdrücken des Pedals durch den Dreherfuß dreht das um das Werkstück gewickelte Seil es und zieht gleichzeitig die Stange nach unten. Wenn das Pedal unten auftrifft, lässt der Turner seinen Fuß los und die Stange springt zurück und zieht das Pedal zurück in die Ausgangsposition. Moderne Stangendrehmaschinen werden manchmal mit einem Bungee-Seil anstelle der Grünholzstange hergestellt, um zu vermeiden, dass alle paar Monate eine neue Stange geschnitten werden muss.
Beim Drechseln eines Holzstücks, eines Stuhl- oder Tischbeins oder eines Baseballschlägers müssen zunächst grobe Schnitte vorgenommen werden, um das Werkstück in eine annähernd zylindrische Form zu bringen. Dies geschieht, um Kanten und Vorsprünge im Holz zu vermeiden, die beim Drehen des Holzes in scharfe Schneidwerkzeuge in den Händen des Drechslers schlagen können. Manchmal bricht das Werkstück unwiederbringlich, manchmal entreißt es dem Dreher das Werkzeug und verwandelt es in eine Rakete. Daher schreiben Sicherheitsüberlegungen vor, den Zylinder so weit wie möglich vorzuformen, bevor er überhaupt an der Drehmaschine befestigt und gedreht wird.
Wenn der Rohzylinder fertig ist, werden die beiden Enden an Spannfuttern befestigt, bei denen es sich um freidrehende Teile der Drehmaschine aus Holz oder Metall handelt, die ein Werkstück während des Drehens in Position halten. Die Spannfutter bestimmen den Mittelpunkt des Werkstücks, sodass die Aufgabe der Werkstücksicherung mit Bedacht und Sorgfalt angegangen werden muss. Ein schlecht zentriertes Werkstück muss oft verschrottet werden, was Material und Zeit verschwendet.
Wenn das Werkstück gesichert ist, wird das Seil in zwei oder drei Windungen darum gewickelt und an einem Ende am Fußtritt und am anderen Ende an der Überkopfstange befestigt. Beim Niederdrücken des Fußpedals dreht sich das Werkstück zum Dreher, der mit der Werkzeugauflage auf der Drehmaschine als Auflage Schneidwerkzeuge in das Drehwerkstück drückt. Schnitte sind nur während des Niederdrückens des Fußpedals möglich, da die Federwirkung der Stange gerade genug Energie liefert, um das Fußpedal in die Ausgangsposition zu heben, und Versuche, das Werkstück während dieser Rückstellphase zu schneiden, verlangsamen oder blockieren den Vorgang . Lässt sich das Pedal also nicht weiter nach unten drücken, gibt der Wender es wieder frei und die Überkopfstange springt in seine Ausgangsposition zurück und zieht das Pedal wieder in seine Ausgangsposition zurück.
Ein erfahrener Poldreher kann zwar einiges an Drehmoment aufbauen, aber das mit einer Poldrehmaschine entwickelte Drehmoment kommt nicht an das einer elektrisch betriebenen Drehmaschine heran, so dass das Holzdrehen auf einer Poldrehmaschine zeitaufwändiger wird, da auch körperlich anstrengender. Nichtsdestotrotz legen viele Holzarbeiter Wert darauf, den Umgang mit nicht-elektrischen Werkzeugen zu beherrschen und sind in der Lage, Holz auf einer Stangendrehmaschine zu drehen, die sich nicht von der Massenproduktion in einer Fabrik unterscheidet.