Potentilla ist eine Rosengattung aus der Familie der Rosaceae. Sie werden im Allgemeinen Fingerkraut genannt und bestehen aus etwa 500 verschiedenen Arten mehr-, ein- und zweijähriger Kräuter. Der Name der Pflanze leitet sich vom mittelalterlichen lateinischen Wort tormentilla ab, was „kleine Qual“ bedeutet. Dies kommt von der Art potentilla erecta, von der angenommen wird, dass sie leichte Magenschmerzen heilt. Sie werden aufgrund ihres ähnlichen Aussehens und des Mangels an essbaren Früchten auch häufig als „unfruchtbare Erdbeeren“ bezeichnet.
Potentilla kommt am häufigsten auf der Nordhalbkugel vor, aber auch auf Neuguinea sind einige Arten zu finden. Sie treten oft in Regionen auf, die von Heidekraut überwuchert sind. Larven von Schmetterlingen und Motten fressen die Blätter als Hauptnahrungsquelle. Die ausgewachsenen Schmetterlinge kommen oft zurück, um sich vom Nektar zu ernähren. Die Larven der polnischen Karminschuppen sind Parasiten, die Nährstoffe aus den Wurzeln der Pflanze aufnehmen.
Viele Potentilla-Arten haben Blätter, die in fünf Abschnitte unterteilt sind, wie Finger an einer Hand. Daher kommt der Name Fingerkraut, was wörtlich „fünf Blätter“ bedeutet. Einige Arten haben nur drei Blätter, andere bis zu 15. Blüten sind normalerweise gelb, können aber weiß, rosa oder rot sein. Sortenvarietäten können in jeder anderen Farbe als blau vorkommen.
Die Frucht der Potentilla ist der Erdbeere sehr ähnlich; während die meisten trocken sind, können einige feucht und fleischig sein. Die äußere Schicht der Frucht ist mit Samen bedeckt, die technisch als Nüsse gelten. Viele Arten werden häufig als Zierpflanzen angebaut. Die Potentilla atrosanguinea und das Schwefel-Fingerkraut werden aufgrund ihrer Höhe und ihrer leuchtend bunten Blüten oft verwendet. Potentilla-Hybriden wurden mit gefüllten Blüten und verbessertem Wachstum geschaffen.
Es gibt viele Sorten von Potentilla, die extrem anpassungsfähig an raue Böden sind, in Dürren oder Sümpfen leben können oder von Juni bis zum ersten Frost blühen. Ist die Anlage einmal etabliert, benötigt sie nur sehr wenig Pflege. Sie können sich an fast jeden Ort anpassen, an dem sie gepflanzt werden, außer in Töpfen. Die Wurzelsysteme von Potentilla wachsen zu großen Größen und das Einschließen von Töpfen oder Behältern kann zum Absterben der Blüte führen.
Viele Arten werden häufig in der Kräuterkunde verwendet. Potentilla fragarioides wird in der traditionellen chinesischen Medizin als Hämostatikum verwendet. Potentilla erecta wird in Europa zur Behandlung von Magen-Darm-Problemen wie Durchfall und Magenverstimmung eingesetzt. Dieses Kraut enthält auch einen roten Farbstoff namens Tormentol, der in der Vergangenheit zum Färben von Leder verwendet wurde.