Eine Prothese ist ein Ersatz für ein fehlendes Körperteil. Am häufigsten assoziieren die Menschen Prothesen mit fehlenden Armen und Beinen, aber der Begriff wird auch verwendet, um sich auf innere Geräte wie Herzklappen sowie Augenprothesen und andere Körperteile zu beziehen. Die Intention einer Prothese ist es, die Lebensqualität des Trägers zu verbessern und ihm gleichzeitig mehr Freiheit und Unabhängigkeit zu geben. Das Wort kommt von einem griechischen Wort, prosthenai, was „zufügen“ bedeutet.
Archäologische Funde deuten darauf hin, dass es Prothesen schon sehr lange gibt. Frühe Beispiele für künstliche Gliedmaßen aus Holz und verschiedenen Metallen wurden in Ausgrabungen gefunden, die bis 300 v. Chr. zurückreichen. Darüber hinaus ist das Konzept von künstlichen Gliedmaßen und fehlenden Körperteilen in der Mythologie einiger Kulturen enthalten. Frühe Gliedmaßenprothesen waren schwer, unhandlich und wahrscheinlich unbequem zu tragen. Eine moderne Prothese ist viel leichter und soll Funktionalität in das Leben des Trägers bringen.
Die Herstellung und Anpassung einer Prothese umfasst mehrere Schritte. Jede Prothese wird individuell für den jeweiligen Träger angefertigt, um einen passgenauen Sitz und eine genaue Länge zu gewährleisten. Erstens muss dem Patienten ermöglicht werden, sich vollständig von dem Vorfall zu erholen, der ihn dazu veranlasst hat, überhaupt eine Prothese zu benötigen. Unfälle und Krankheiten sind zwei häufige Gründe für eine Amputation, und die Stelle muss abheilen, bevor mit der Anpassung einer Prothese begonnen wird.
Während der Wundheilung spricht der Patient mit seinen Ärzten und einem Prothetikspezialisten über seine Wünsche. Bei Innenprothesen geht es vor allem um unterschiedliche verfügbare Designs und deren Funktionsweise. Die Auswahl an externen Prothesen wird komplizierter und kann teuer werden. Eine externe Prothese kann extrem realistisch oder sehr einfach oder extrem technisch und funktional sein. Manche Amputierten bevorzugen künstliche Gliedmaßen, die reale nachahmen und ihre Amputation verbergen, andere legen mehr Wert auf leichte Basisprothesen und wieder andere wollen etwas, das mithilfe von Computerchips und intelligenter Technik die reale Funktion einer Gliedmaße nachahmt.
Künstliche Extremitäten werden auf verschiedene Weise getragen. Viele werden durch Saugen am Stumpf befestigt, während andere sich anschnallen oder anschnallen. Sobald der Patient gelernt hat, die Prothese bequem zu tragen, kann er oder sie lernen, sie zu benutzen. Bei künstlichen Beinen erfordert dies im Wesentlichen das Erlernen des Gehens, sei es mit einer computergestützten Prothese, die das Gehen unterstützt, oder einer einfacheren Beinprothese. Auch künstliche Arme und Hände erfordern viel Arbeit, da die Prothese im Idealfall die Funktionsfähigkeit des Arms wiederherstellt. Patienten können aus einer Vielzahl von Designs wählen, darunter einfache Haken mit Kabeln, die sie steuern, und myoelektrische Hände, die auf die elektrischen Impulse in den Armmuskeln reagieren.
Fortschritte bei Prothesen werden ständig gemacht, wobei viele Amputierte aktiv an der Entwicklung und Herstellung besserer Prothesen teilnehmen. Einige Organisationen konzentrieren sich auch darauf, Menschen mit geringem Einkommen und Menschen in Entwicklungsländern, die Amputationen erlitten haben, Basisprothesen zu beschaffen.