In seiner einfachsten Form besteht eine Riemenscheibenanordnung aus einem Rad, das sich frei auf seiner Achse dreht, und einem Riemen, Seil, Kette oder Seil, das über das Rad läuft. Der Zweck von Riemenscheiben besteht darin, die zum Heben einer Last erforderliche Kraft zu verringern, auch bekannt als mechanischer Vorteil. In den Bereichen Fertigung, Mechanik, Industrie und Automobil wird die Riemenscheibenanordnung verwendet. Riemenscheibenteile unterscheiden sich je nach Kontext, in dem sie verwendet werden. Zum Beispiel können das Rad oder die Räder, die für eine Baugruppe verwendet werden, gerillt sein, um ein Seil aufzunehmen, oder rauh für einen Riemen, der sich durch Reibung dreht.
Es gibt drei verschiedene Systeme einfacher Riemenscheibenanordnungen: die feste Riemenscheibe, die bewegliche Riemenscheibe und die zusammengesetzte Riemenscheibe. Feste Riemenscheiben bestehen aus einer Achse, die an einer bestimmten Stelle fixiert bleibt, während ein Seil, ein Riemen, eine Kette oder ein Kabel darüber läuft. Bewegliche Riemenscheiben bestehen aus einer festen Achse, einer freien Achse und einem Seil, Riemen, Kette oder Seil. Eine zusammengesetzte Riemenscheibenanordnung ist eine Kombination aus festem und beweglichem Riemenscheibensystem. Diese Verbundbaugruppen können den Wert des mechanischen Vorteils in einem System erheblich erhöhen.
In den Bereichen Fertigung, Mechanik, Industrie und Automobil folgen Riemenscheibenanordnungen den gleichen Grundmustern wie einfache Riemenscheibensysteme. Die Rollenteile können sich in ihrer Konstruktion, in der Kraftausübung und darin, ob die Richtungsbewegung kontinuierlich ist oder nicht, unterscheiden. Je nachdem, wofür eine Rolle verwendet wird, ist jedes einzelne Teil und jede Aktion auf die Art der Arbeit zugeschnitten, die die Rolle verrichtet.
Eine Winden- und Seilrollenanordnung kann beispielsweise aus einem Riemen bestehen, der eng um zwei Achsen/Räder gewickelt ist. Während ein Motor eine Achse/ein Rad dreht, lässt die Reibung des eng gebundenen Riemens die beiden Achsen/Räder gleichzeitig und unbegrenzt rotieren. Die Spurkränze der Achsen/Räder können auch speziell nach innen gerillt werden, damit sich der Riemen nicht löst.
Riemenscheibenbaugruppen finden sich auch in Alltagsgegenständen wie Fahrrädern, die eine Kettenantriebsscheibenbaugruppe zwischen dem Hinterrad und den Pedalen verwenden. An der Basis der Pedale und des Hinterrads befinden sich zwei Achsen, die in Form von „Zähnen“ gerillt sind, um die eine Kette gelegt wird, um die beiden zu verbinden. Die Kette besteht aus ineinandergreifenden Gliedern, wobei die „Zähne“ in die Zwischenräume zwischen den Gliedern passen. Beim Treten des Fahrrads zieht die Achse an den Pedalen an den Kettengliedern und dreht sowohl die Achse an den Pedalen als auch die Achse in der Mitte des Hinterrads.