Die Herstellungskosten sind die kumulative Summe der Ressourcen, die direkt bei der Herstellung verschiedener Waren und Produkte verwendet werden. In einigen Formeln beinhalten die Herstellungskosten die mit dem Einkauf von Rohstoffen verbundenen Kosten. Zu anderen Zeiten sind die Kosten für Rohstoffe ausgeschlossen. Im Allgemeinen sind Faktoren wie Arbeitskraft, Gerätebetrieb und die allgemeinen Gemeinkosten für die Wartung der Produktionsanlage gemeinsame Komponenten, die in die Ermittlung der Gesamtherstellungskosten einbezogen werden.
Da das Ziel der meisten Produktionsunternehmen darin besteht, durch den Verkauf von Waren, die vom Unternehmen hergestellt und verkauft werden, einen Gewinn zu erzielen, ist es äußerst wichtig, den Gesamtherstellungskosten große Aufmerksamkeit zu schenken. Durch die Überwachung der verschiedenen Elemente, die die Herstellungskosten ausmachen, ist es möglich, sicherzustellen, dass die verfügbaren Ressourcen optimal genutzt werden und somit die höchste Rendite für jede verkaufte Einheit zum aktuellen Preis erzielt wird.
Wenn diese Überwachungsaktivität anzeigt, dass die Herstellungskosten steigen, beginnt das Unternehmen häufig damit, den Status jedes relevanten Faktors zu untersuchen und festzustellen, woher der Anstieg kommt. Der Anstieg kann auf Lohnerhöhungen bei der Belegschaft, eine Änderung der Rohstoffpreise oder den Kauf neuer Geräte zurückzuführen sein, die direkt im Herstellungsprozess verwendet werden. Die Kenntnis des Ursprungs der Erhöhung kann dem Unternehmen bei der Entscheidung helfen, ob es sich um eine vorübergehende Erhöhung handelt, die in kurzer Zeit durch eine höhere Produktion ausgeglichen wird, oder ob Maßnahmen ergriffen werden müssen, um den Grund für die Erhöhung zu korrigieren.
In einigen Fällen kann diese genaue Überwachung der verschiedenen Herstellungskosten zu Ideen führen, wie die verfügbaren Ressourcen besser genutzt werden können. Beispielsweise können Möglichkeiten zur Minimierung der Verschwendung von Rohstoffen aufgezeigt werden, sodass das Unternehmen mehr Einheiten aus der gleichen Materialmenge herstellen kann. Die Änderung der Schritte, die bei der Erstellung jedes Produkts verwendet werden, kann auch die Produktion beschleunigen, sodass mehr Endprodukte in kürzerer Zeit hergestellt werden können.
Das Verfahren zur Berechnung der Herstellungskosten ist nicht universell. Abhängig von dem Land, in dem das Unternehmen seinen Sitz hat, und der Branche, mit der das Unternehmen verbunden ist, gibt es unterschiedliche Definitionen von direkten Ausgaben. Dies kann zu einigen Unterschieden führen, welche Arten von Arbeit direkt in den Prozess der Ermittlung der Herstellungskosten einbezogen werden. In ähnlicher Weise betrachten einige Unternehmen Rohstoffe als direkte Ausgaben, während andere sie als indirekte Ausgaben einstufen.