Eine Saanenziege ist eine Milchziegenrasse. Es ist vor allem für seine sehr große Größe und sein mildes Temperament bekannt. Ursprünglich im Tal der Schweiz gezüchtet, wo sie ihren Namen hat, ist die Ziege heute in Milchviehbetrieben auf der ganzen Welt zu finden.
Alle Saanen-Ziegen haben ein kurzes Fell mit feinen weißen Haaren. Kleine Fransen sind auch an den Oberschenkeln und der Wirbelsäule üblich. Einige haben möglicherweise eine cremefarbene Farbe im Fell, die jedoch seltener vorkommt. Es hat Hörner, obwohl diese manchmal bei der Geburt entfernt werden.
Die Saanen fanden Ende des 1800. Jahrhunderts erstmals ihren Weg aus dem Saanental im Kanton Bern, Schweiz, als Siedler ihre Ziegen mitnahmen, als sie durch Europa zogen. Um die Jahrhundertwende wurde die Ziege in die Vereinigten Staaten und in andere Länder exportiert. Sie ist neben Alpin, Toggenburg und Oberhasil eine von vier Rassen, die die Schweizer Milchziegenrassen ausmachen.
Die Saanenziege ist die grösste Milchrasse. Die meisten sind durchschnittlich 31 bis 32 (etwa 78 bis 81 cm) hoch, aber einige sind bekannt dafür, bis zu 35 Zoll (etwa 89 cm) groß zu werden. Die Ziege wiegt normalerweise etwa 145 kg. Trotz ihrer sehr großen Größe ist sie eine der ruhigsten und wohlerzogensten Ziegenrassen. Ihr gelassenes Temperament macht sie zum Einsatz als Schauziegen oder im Streichelzoo.
Sie ist nicht nur die größte Milchziegenrasse, sondern produziert auch mehr Milch als jede andere Ziegenrasse. In einem Weltrekordfall produzierte eine Saanen-Ziege auf einer australischen Milchfarm in einem einzigen Jahr mehr als 7,000 Pfund (rund 3,175 kg) Milch. Die Milch der Saanenziege besteht in der Regel aus drei bis vier Prozent Milchfett.
Obwohl der Saanen weltweit an verschiedenen Standorten und Bedingungen gezüchtet wurde, hat er bevorzugte Lebensbedingungen. Saanener Ziegen produzieren die meiste Milch unter Bedingungen, die dem Schweizer Tal entsprechen, aus dem sie ursprünglich gezüchtet wurden. Zu diesen Bedingungen gehören kühlere Klimazonen mit Schatten. Der Ziege kommt bei übermäßiger Sonneneinstrahlung nicht gut zurecht.
Milchviehrassen wie die Saanenziege werden nicht häufig für die Fleischproduktion verwendet. Seine Keule und sein euterschwerer Körper sind für die Produktion von lebensfähigem Fleisch nicht von Vorteil. Das meiste Ziegenfleisch, das heute auf der Welt gegessen wird, stammt entweder von der südafrikanischen Burenziege oder der spanischen Ziege.