Libellennymphen sind Libellen, die noch nicht ausgewachsen sind. Libellen haben im Allgemeinen einen sogenannten „unvollständigen Metamorphose“-Lebenszyklus, da diese Insekten in der Regel kein Larvenstadium haben. Stattdessen schlüpfen Libellennymphen direkt aus den Eiern. Diese Nymphen leben normalerweise im Wasser und häuten sich regelmäßig, wenn sie reifen. Die durchschnittliche Libellennymphe häutet sich während ihrer Reifung zum Erwachsenen, die je nach Art bis zu vier Jahre dauern kann, acht- bis 17-mal.
Weibliche Libellen legen ihre Eier normalerweise im Wasser, in der Nähe des Wassers oder in den Stängeln von Wasserpflanzen ab. Oft bewacht das befruchtende Männchen das Weibchen, bis die Eiablage abgeschlossen ist. Während die meisten erwachsenen Libellen nur ein paar Monate leben, legt das durchschnittliche Weibchen mehrere Chargen mit insgesamt vielen Tausend Eiern. Die Eier schlüpfen in der Regel in etwa zwei Wochen, sodass die Nymphen, auch Najaden genannt, auftauchen können.
Libellennymphen können je nach Art bis zu vier Jahre im Wasser verbringen, bevor sie sich endgültig in ausgewachsene Tiere verwandeln. Die meisten Libellennymphen haben Bauchkiemen im Inneren des Rektums. Sie können sich normalerweise fortbewegen, indem sie Wasser in ihre Bauchkiemen saugen und wieder herausspritzen. Auf diese Weise können Libellennymphen die Geschwindigkeit erhöhen, um Beute zu fangen oder vor Raubtieren zu fliehen.
Wasserflöhe, Molchlarven, Mückenlarven und Teichschneckeneier gehören zu den Organismen, die typischerweise von Libellennymphen gejagt werden. Die Nymphen werden typischerweise abwechselnd von größeren Insekten, Fischen und Blutegeln gejagt.
Es kann ein bis vier Jahre dauern, bis die typische Libellennymphe das Erwachsenenalter erreicht. Normalerweise bleiben die Nymphen im Wasser, bis sie ausgewachsen sind. Während ihres Nymphenstadiums häuten sich Libellen normalerweise und werden acht- bis 17-mal größer. Die Entwicklungsperiode zwischen jeder Häutung wird typischerweise als Instar bezeichnet.
Sobald die Libellennymphen groß genug geworden sind, verlassen sie im Allgemeinen das Wasser, um sich ihrer letzten Häutung zu unterziehen. Diese letzte Häutung enthüllt normalerweise die erwachsenen Flügel der Libelle. Libellennymphen durchlaufen ihre letzte Häutung oft nachts und oft in großen Gruppen. Biologen glauben, dass sich Libellen in großem Maßstab häuten können, um die Verfügbarkeit eines Partners zu gewährleisten und um sich vor Raubtieren zu schützen. Sobald die Libellen ausgereift sind, leben sie in der Regel noch sechs bis acht Wochen.