Eine Schneckenradwinde verwendet einen speziellen Typ von Schrägradsatz, der als Schneckenrad bezeichnet wird, um Drehmoment zu erzeugen. Das Schneckenrad ist mit einer Trommel verbunden, die sich dreht, wenn sich der Zahnradsatz dreht. Diese Winden sind in handgekurbelten und angetriebenen Varianten erhältlich. Konstruktionsbedingt hat die Schneckenwinde eine höhere Übersetzung als andere Winden vergleichbarer Größe.
Schneckenradsätze verwenden eine Schnecke und ein scheibenförmiges Flachrad. Schnecken sind lange, zylindrische Zahnräder, die einen einzelnen Zahn oder mehrere Zähne haben können, die sich in einem Winkel spiralförmig um die Schnecke drehen. Dadurch entsteht das Aussehen einer Schraube. Die Schnecke schneidet das flache Zahnrad in einem Winkel, der es den Zähnen der Schnecke ermöglicht, locker mit den Zähnen des Zahnrads zu kämmen. Abhängig vom Winkel der sich kreuzenden Zähne kann der Satz selbsthemmend sein, was bedeutet, dass die Schnecke das Zahnrad drehen kann, aber die Reibung verhindert, dass das Zahnrad die Schnecke dreht.
Das hohe Übersetzungsverhältnis der Schneckenwinde macht diese Konstruktion schneller als andere Konstruktionen. Während das traditionelle Schrägstirnrad ein Übersetzungsverhältnis von 10:1 oder weniger hat, erhöhen Schneckenräder dieses Übersetzungsverhältnis auf 500:1. Dies entspricht einer schnelleren Bewegung, da jede Umdrehung der Schnecke das Zahnrad 500 Mal dreht, verglichen mit 10 Umdrehungen, die von herkömmlichen Schrägstirnrädern erzeugt werden.
Während die hohe Übersetzung der Schneckenradwinde sie schneller als andere Zahnradsätze arbeiten lässt, ist der Kompromiss die Effizienz. Die Konstruktion des Schneckenradsatzes lässt ein großes Spiel bzw. Gleitwirkung zwischen den Zähnen der beiden Zahnräder zu. In einigen Fällen hat die Schneckenradwinde einen Wirkungsgrad von weniger als 50 %. Trotz dieses Nachteils ist der Schneckenradsatz für Anwendungen zu bevorzugen, bei denen selbsthemmende, schnell laufende Winden erforderlich sind.
Eine häufige Anwendung für eine Schneckenwinde ist der Bootstrailer. Die Schneckenwinde wird in der Regel vorne am Anhänger montiert und die Trommel mit Seil oder einem geflochtenen Metallseil beladen. Das Boot wird an das Windenkabel angeschlossen, und dann dreht der Bediener den Griff oder aktiviert den mit der Schnecke verbundenen Elektromotor. Wenn sich die Schnecke zu drehen beginnt, verbinden sich ihre Zähne mit dem Zahnrad, drehen die Trommel und ziehen das Boot auf den Anhänger. Ähnliche Anordnungen werden für Tieflader und Abschleppwagen verwendet.