Dioden sind elektrische Bauteile, die einen elektrischen Strom in eine Richtung leiten und ihm in einer anderen widerstehen. Eine schnelle Diode ist einfach eine Diode, die in der Lage ist, so schnell wie möglich von leitend auf Widerstand umzuschalten. Dioden lassen sich in drei grundlegende Kategorien einteilen: die Standarddiode, die weiche Diode und die schnelle Diode. Wenn eine Diode zwischen leitend und widerstehend umschalten muss, muss mit einer aufgebauten Ladung umgegangen werden, und die Unterschiede zwischen den drei Diodentypen haben hauptsächlich damit zu tun, wie sie mit dieser Ladung umgehen.
Dies geschieht mit einem positiv-negativen (PN) Halbleiterübergang, an dem sich die beiden Einzelstücke der Diode verbinden, getrennt durch ein dünnes Material. Wenn eine Diode vom Leiten zum Widerstand übergeht, muss die aufgebaute Ladung innerhalb des Übergangs abgebaut werden, bevor die Diode die Spannung effektiv sperrt. Dies ist als „Reverse Recovery Time“ der Diode bekannt, und die Zeit, die eine Diode benötigt, um vom leitenden Strom zum Gegenstrom zu wechseln, wird bei Standard- und Softdioden in Hunderten von Nanosekunden gemessen.
Eine schnelle Diode ist der schnellste, aber auch flüchtigste Weg, diesen Aufpreis zu entsorgen. Dadurch wird die Ladung auf die schnellste, heftigste und kraftvollste Art und Weise beseitigt, ohne Rücksicht darauf, wie der Strom die Funktionsweise des Systems vorübergehend stört. Die dafür benötigte Zeit wird bei einer schnellen Diode in zehn Nanosekunden gemessen und nicht in Hunderten von Nanosekunden bei Standard- und Soft-Dioden. Die abgeleitete Ladung einer schnellen Diode kann dazu führen, dass innerhalb der Schaltung verschiedene Hochfrequenz- (HF) und Hochfrequenz-(HF)-Komponenten erzeugt werden. Diese Komponenten können mit Widerständen in Reihe mit kleinen Kondensatoren gedämpft werden, um jede Unterbrechung des Stromkreises zu dämpfen, aber sie tragen nicht dazu bei, die Sperrverzögerungszeit der Diode zu erhöhen.
Schnelle Dioden werden gebaut, um die Geschwindigkeit der Sperrverzögerungszeit auf Kosten der Fließfähigkeit der Aktion zu erhöhen. Soft-Recovery-Dioden konzentrieren sich darauf, die Erzeugung unnötiger harmonischer Komponenten auf Kosten der Geschwindigkeit zu begrenzen. Obwohl sich Softdioden nicht auf die Geschwindigkeit der Sperrverzögerungszeit konzentrieren, sind sie immer noch viel schneller als Standarddioden.