Eine Spiralpumpe ist eine einfache, kostengünstige Pumpe, die aus einer rotierenden Spirale aus hohlen Rohren besteht, die teilweise in eine Flüssigkeit eingetaucht ist. Ein Ende der Spule wird am Außendurchmesser der Spule offen gelassen, wobei das andere Ende zur Spulenmitte hin eingebogen ist und geradlinig zur Spulenachse austritt. Dieses Ende der Spule ist mit einer rotierenden Dichtung ausgestattet, die gegen das Druckrohr der Pumpe drückt. Wenn sich die Spule dreht, schöpft das offene Ende jedes Mal, wenn es in den Flüssigkeitskörper eintaucht, Flüssigkeit auf, wobei die Drehbewegung die Flüssigkeit durch die Spule und aus dem Auslassrohr bewegt. Obwohl diese Pumpen nur niedrige Förderhöhen liefern können, sind sie äußerst kosteneffektiv und benötigen nur minimale Energie zum Antrieb, was sie ideal für landwirtschaftliche Bewässerungsanwendungen macht.
Ursprünglich als Alternative zu den in vielen Entwicklungsländern zur Pflanzenbewässerung verwendeten archimedischen Schraubenpumpen entwickelt, bot die Spiralpumpe den Vorteil eines horizontalen Betriebs mit gleicher oder besserer Förderhöhe. Die archimedische Schraube muss in einem Winkel von ca. 30° zur Horizontalen arbeiten, was sehr spezielle Grundplattenprofile für den Installationsort erfordert. Die Schräglage dieser Pumpen reduziert auch die Zahl der praktischen Antriebsmöglichkeiten. Die Spiralpumpe hingegen läuft horizontal, so dass die Pumpe in der gleichen Ebene wie der Fluidkörper und nicht schräg installiert werden kann. Es ist auch einfach zu bauen und zu warten aus leicht zugänglichen, billigen Materialien und erfordert minimalen Kraftaufwand beim Fahren.
Eine einfache Spiralpumpe besteht aus einer Rohrschlange, typischerweise einem PVC-Schlauch, die an einem Ende von einer Antriebsscheibe getragen wird. Das der Antriebsscheibe benachbarte Ende des Rohres wird am Außendurchmesser der Spule offen gelassen. Das gegenüberliegende Ende ist rechtwinklig zur Spulenmitte hin eingebogen und dann wieder rechtwinklig zum Austritt entlang der Spulenachse. Dadurch kann sich dieses Ende der Spule in einer statischen Position um die eigene Achse drehen. Es ist mit einer Dichtung ausgestattet, die sich gegen das Druckrohr der Pumpe dreht und eine wasserdichte Abdichtung zwischen Pumpe und Druckkreislauf bildet.
Die gesamte Spule ist teilweise in einen flüssigen Körper eingetaucht, im Allgemeinen ein See, ein Teich oder ein Fluss. Wenn sich die Spule dreht, taucht das offene Ende in regelmäßigen Abständen unter die Flüssigkeitsoberfläche und schöpft bei jedem Durchgang eine Flüssigkeitsmenge auf. Dieses Fluid wird dann durch die Rotationskräfte durch die Spule gedrückt und gelangt schließlich durch das abgedichtete Ende und nach außen in den Ablasskreislauf. Obwohl die Spiralpumpe keine beeindruckenden Förderhöhen erreichen kann, machen die Zuverlässigkeit des Designs, die geringen Kosten und die einfache Wartung sie zu einer idealen Bewässerungs- und allgemeinen ländlichen Pumpenoption für Entwicklungsländer.