Eine Mahnung ist eine schriftliche Mitteilung, in der einem Schuldner mitgeteilt wird, dass er mit seinen Zahlungen im Rückstand ist. Die rechtlichen Auswirkungen einer Mahnung können je nach Gerichtsbarkeit variieren, aber eine solche Mitteilung weist häufig darauf hin, dass eine bestimmte Maßnahme bevorsteht, wie z. In einigen Fällen kann eine Mahnung den Schuldner lediglich über den bevorstehenden Vorgang informieren, die Mahnung kann dem Schuldner jedoch auch Möglichkeiten zur Begleichung oder Aktualisierung der Rechnung bieten.
Wenn ein Schuldner eine Rechnung nicht begleicht, werden Gläubiger in der Regel mehrere Versuche unternehmen, mit ihr Kontakt aufzunehmen, um die Situation zu korrigieren. Diese Kontakte können telefonisch oder per Post erfolgen, obwohl an manchen Orten eine schriftliche Kontaktaufnahme per Post im Rahmen des Inkassoverfahrens in dem Land, in dem der Schuldner lebt, gesetzlich vorgeschrieben sein kann. Die Rechnungslegungsgrundsätze und das Finanzrecht können den Zeitpunkt festlegen, ab dem ein Konto als in Verzug geraten ist. In den Vereinigten Staaten beispielsweise gelten bundesstaatliche Studiendarlehen als in Verzug, nachdem der Schuldner neun Monate lang weder die monatlichen Mindestzahlungen leistet noch andere Vereinbarungen mit seinem Kreditgeber getroffen hat. Andere Arten von Schulden können bereits nach der ersten versäumten Zahlung viel schneller zahlungsunfähig werden.
Im Vereinigten Königreich sieht der Consumer Credit Act von 2006 vor, dass ein Gläubiger einem Schuldner eine schriftliche Mahnung zusenden muss, bevor er wegen einer unbezahlten Schuld vor Gericht geht. Der Schuldner hat nach Erhalt der Mitteilung sieben Tage Zeit, um entweder zurückzuzahlen oder Bedingungen für die Rückzahlung auszuhandeln. Nach Ablauf der sieben Tage kann der Gläubiger Klage erheben, muss dies jedoch nicht. Eine solche Mitteilung ist in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen nicht erforderlich, obwohl sie von vielen Gläubigern trotzdem bereitgestellt wird.
Eine Mahnung kann einen Schuldner über die Pläne des Gläubigers informieren, das Konto an einen Dritten zu übergeben oder zu verkaufen. In den USA beispielsweise müssen Kreditkartenunternehmen Konten abbuchen, die seit sechs Monaten in Zahlungsverzug geraten sind. Sobald dies der Fall ist, verkauft das Kreditkartenunternehmen die Forderung in der Regel an ein Inkassounternehmen, das dann mit den Inkassobemühungen beginnt, die die Erlangung eines Gerichtsurteils umfassen können. Da Gläubiger es in der Regel vorziehen, nicht vor Gericht zu gehen oder eine Schuld abzubuchen, kann die Mahnung auch Alternativen beinhalten, einschließlich eines Rückzahlungsplans oder eines Vergleichs für weniger als den geschuldeten Betrag.