Eine Strohumfrage ist eine informelle Meinungsumfrage. Der Begriff stammt vermutlich aus einer amerikanischen Farmlandpraxis des 1800. Jahrhunderts, bei der Stroh in den Wind geworfen wurde, um seine Richtung zu testen. In den 1820er Jahren fügten einige amerikanische Zeitungen informelle Umfragen zur öffentlichen Meinung hinzu, um die Richtung des politischen „Winds“ zu testen.
Die wahrscheinlich berühmteste Strohumfrage war die des Präsidenten, die 1936 von einer amerikanischen Zeitschrift namens The Literary Digest durchgeführt und veröffentlicht wurde. Die Umfrageergebnisse des Digest ließen viele Leute denken, dass der Demokrat Franklin Delano Roosevelt die Wahl verlieren würde, aber stattdessen gewann er mit großer Mehrheit. Das Problem der Zeitschrift bestand darin, dass ihre Mailingliste, die sie für ihre Umfrage benutzten, nur aus Namen aus Kraftfahrzeugregistern und Telefonbüchern bestand. Die Namen auf dieser Liste deckten nicht die vielen Amerikaner dieser Zeit ab, die zu arm waren, um entweder ein Auto oder ein Telefon zu haben. Das Versehen führte dazu, dass der Digest kurz darauf seine Tätigkeit einstellte.
Interessanterweise konnte der Werbeforscher George Gallup Roosevelts großen Sieg genau vorhersagen. Er verschaffte seinem Unternehmen, dem American Institute of Public Opinion, viel Glaubwürdigkeit, indem er auch genau vorhersagte, dass die Umfrage des Digest fehlerhaft sein und den Untergang des Magazins verursachen würde. Der Meinungsforscher wurde mit seiner Gallup-Umfrage später ein bekannter Name.
Im Zeitalter des Internets sind virtuelle Strohumfragen üblich. Online-Versionen von Fernsehnachrichtensendern und Zeitungen bieten oft täglich nicht-wissenschaftliche Umfragen zu verschiedenen Themen an. Organisationen stellen manchmal einen auf ihre Website, um ihnen eine Vorstellung von der Anzahl der Mitglieder zu geben, die an einer Veranstaltung interessiert sind. Beispielsweise würde eine Umfrage, bei der gefragt wird, wie viele Mitglieder daran interessiert wären, sich zu einem Treffen an einem bestimmten Ort zu treffen, der Organisation bei der Entscheidung helfen, ob die Zahl die Abhaltung des Treffens dort rechtfertigt.