Ein Kondensstreifen ist ein markanter Wolkenstreifen, der von einem Düsentriebwerk unter bestimmten atmosphärischen Bedingungen gebildet wird. Kondensstreifen neigen dazu, sich sehr hoch in der Atmosphäre zu bilden, und sie können in einigen Fällen stundenlang verweilen und manchmal die Entwicklung von Zirruswolken fördern. In einigen Gemeinden gibt es viele Kontroversen über Kondensstreifen, wobei einige Leute glauben, dass sie für die Umwelt schädlich sind, während andere glauben, dass ihre Wirkung wahrscheinlich vernachlässigbar ist.
Der Begriff „Kondensstreifen“ ist einfach eine Verkürzung von „Kondensationsspur“, und genau das ist ein Kondensstreifen: eine Kondensationsspur, die durch die Wechselwirkung zwischen einem Strahl und der Umgebung, die er durchquert, entsteht. Eine Art Kondensstreifen wird durch warme, feuchte Luft gebildet, die durch die Triebwerke eines Jets strömt und dann mit kalter Luft in Kontakt kommt, wodurch das Wasser ausfällt und kondensiert. Kondensstreifen können auch durch die Verringerung des Luftdrucks in Verbindung mit den Flügeln von Düsen verursacht werden, wodurch die Luft abgekühlt wird, was die Kondensation und die Bildung eines Kondensstreifens fördert.
Klassisch erscheinen Kondensstreifen in Form von großen weißen Wolkenstreifen am Himmel, die sich langsam auflösen. Vorbeiziehende Jets können auch eine sogenannte Distrail bilden, bei der das Flugzeug im Wesentlichen durch eine Wolke schneidet und einen Streifen klaren Himmels hinterlässt. Manche Leute sagen, dass Distrails so aussehen, als hätte jemand einen Schwamm genommen und einen Teil des Himmels sauber gewischt; viele Distrails sind auch mit Kondensstreifen verbunden, die sich innerhalb der Distrail bilden.
Da Jets auf der ganzen Welt so stark genutzt werden, gibt es einige Befürchtungen, dass Kondensstreifen das Weltklima beeinflussen könnten, und Satellitenbilder, die aufgenommen wurden, wenn die Bedingungen für die Bildung von Kondensstreifen reif sind, scheinen diese Idee zu unterstützen und zeigen, wie ein Netzwerk Kondensstreifen können sich zu einer Wolkendecke entwickeln, die die Erde abkühlen würde. Einige Leute haben auch vorgeschlagen, dass Kondensstreifen mit chemischen Schadstoffen beladen sind, die mit Düsenflugzeugen verbunden sind.
Während es sicherlich Fälle gibt, in denen sich ein Kondensstreifen mit anderen Kondensstreifen verbinden und künstliche Zirruswolken erzeugen kann, die sich offensichtlich auf die Wetterbedingungen auswirken würden, gibt es viele andere Fälle, in denen sich Kondensstreifen nicht bilden oder sich so schnell auflösen, dass sie die Umgebung. Weitaus besorgniserregender ist der für den Antrieb dieser Flugzeuge verwendete Kerosin, der mit Sicherheit umweltschädliche Schadstoffe erzeugt.