Eine Sympathektomie ist ein chirurgischer Eingriff, bei dem ein Teil des sympathischen Nervs kauterisiert wird. Dieser Nerv verläuft parallel zur Wirbelsäule in der Brust. Die Sympathektomie-Operation ist eine Behandlung für bestimmte Erkrankungen der Blutgefäße sowie eine Erkrankung namens Hyperhidrose, die übermäßiges Schwitzen verursacht.
Der Sympathikus ist ein integraler Bestandteil des sympathischen Nervensystems, das die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion auf Gefahren steuert. Bei Aktivierung beschleunigt das sympathische Nervensystem die Herzfrequenz, erhöht die Atmungsfrequenz, bewirkt eine Verengung der Blutgefäße und leitet das Blut vom Verdauungstrakt und der Haut weg in Richtung Muskeln. Auch das Schwitzen nimmt als Nebenwirkung der Adrenalinproduktion zu. Zusammengenommen werden diese Veränderungen als Stressreaktion bezeichnet und ermöglichen dem Körper, Gefahren abzuwehren oder ihr zu entkommen.
Chirurgische Eingriffe, bei denen der Sympathikus durchtrennt wird, können die Symptome einer Vielzahl von Erkrankungen lindern. Eine häufig mit einer Sympathektomie behandelte Störung wird als Raynaud-Phänomen bezeichnet. Dieser Zustand führt dazu, dass sich die Blutgefäße in den Ohren, der Nase, den Zehen oder den Fingern bei niedrigen Temperaturen mehr als normal verengen. Der Blutfluss wird reduziert und kann sogar ganz abgeschnitten werden. Chronische Exposition gegenüber niedrigen Temperaturen kann zu Hautatrophie, Geschwüren und sogar Gangrän führen.
Die Sympathektomie wird auch zur Behandlung von Hyperhidrose eingesetzt. Menschen mit dieser Erkrankung schwitzen übermäßig, manchmal ständig, ohne ersichtlichen Grund. Dieser Zustand entsteht, weil das sympathische Nervensystem die Körpertemperatur an Stellen wie Händen, Füßen, Rücken und Achseln nicht effektiv regulieren kann.
Das Durchtrennen des sympathischen Nervs ist eine wirksame Behandlung für beide Erkrankungen, da sie durch eine Funktionsstörung des Nervs verursacht werden. In jedem Fall ist das sympathische Nervensystem nicht in der Lage, die Körpertemperatur richtig zu regulieren. Durch das Durchtrennen des sympathischen Nervs werden die dysfunktionalen Nervensignale, die diese Zustände verursachen, verhindert.
Die Sympathektomie ist relativ einfach und minimalinvasiv. Es kann eine dauerhafte Heilung für Hyperhidrose und das Raynaud-Phänomen bieten, vorausgesetzt, die letztere Krankheit hat keine andere zugrunde liegende Ursache. Diese Operation wird normalerweise als endoskopischer Eingriff durchgeführt, wodurch die postoperativen Schmerzen und die Erholungszeit reduziert werden.
Während des Eingriffs wird ein kleiner Schnitt an einer Stelle in der Nähe des zu durchtrennenden Anteils des sympathischen Nervs vorgenommen. Dies hängt von der zu behandelnden Erkrankung ab; bei Hyperhidrose zum Beispiel erfolgt der Schnitt typischerweise knapp unter der Achselhöhle. Ein Endoskop wird durch den Schnitt eingeführt, der typischerweise etwa 2.5 cm lang ist. Das Endoskop ist ein faseroptischer Tubus, der Licht erzeugt und mit einer Mini-Kamera ausgestattet ist, die Bilder auf einen Monitor projiziert, den der Chirurg betrachten kann. Der sympathische Nerv wird dann an der entsprechenden Stelle durchtrennt und kann auch kauterisiert werden.
Die meisten Menschen haben nach einer Sympathektomie einen Krankenhausaufenthalt von nur einem Tag. Einige können sogar noch am selben Tag nach Hause zurückkehren. Die Genesung erfolgt in der Regel schnell und die meisten Patienten können nach einer Woche Ruhe wieder an ihren Arbeitsplatz zurückkehren.
Diese Art der Operation ist im Allgemeinen erfolgreich, es besteht jedoch ein geringes Risiko für vorübergehende oder dauerhafte Nebenwirkungen in Bezug auf die Funktion des sympathischen Nervensystems. Manche Menschen haben im Stehen einen niedrigen Blutdruck, der zu Ohnmacht führen kann. Bei einer kleinen Anzahl von Menschen, die sich dieser Operation wegen Hyperhidrose unterziehen, kann es an einigen Stellen zu einer Zunahme des Schwitzens kommen.