Ein Härtewalzwerk ist eine Veredelungsanlage, die Stahl in Form von Blechen und Platten verarbeitet, um ihm zusätzliche Festigkeit und gleichmäßige Ebenheit der Oberfläche zu verleihen. Das Umformverfahren in einem Vergütungswalzwerk beinhaltet das Walzen der Stahlbleche durch einen sogenannten Kaltreduktionsprozess oder Anlassstich. Dies erhöht die Dichte des Stahls, indem seine Gesamtdicke zwischen normalerweise 1.5 % bis 2 % verringert wird, ohne dass sich der Stahl unter Druck ausbreiten kann. Nachdem Stahl ein Härtewalzwerk durchlaufen hat, ist er in Fertigungseinrichtungen, die ihn weiter formen oder mit Laser- und Plasmageräten schneiden müssen, nützlicher und zuverlässiger.
Die Metallumformung mit einem Härtewalzwerk ist ein wichtiger Schritt im Stahlherstellungsprozess. Denn die Fräsarbeiten folgen in der Regel unmittelbar nach dem Glühen, Brennen und Abkühlen von Stahlblechen. Der Glühprozess neigt dazu, mikrokristalline Spannungen im Stahl so stark abzubauen, dass er eine Tendenz zu ungleichmäßiger Biegung zeigt. Diese Neigung zur Dehnung in einigen Bereichen und nicht in anderen entlang der Oberfläche wird durch das Vergütungswalzwerk eliminiert, indem das Stahlvolumen um 0.5% bis 3.5% seiner Gesamtdicke reduziert wird.
Die Stahlbleche, die durch ein Härtewalzwerk laufen, durchlaufen ein ziemlich einfaches Verfahren. Sie kommen in Form von Stahlblech-Coils an, die in einer Warmbandstraße oder einer sogenannten Beizlinie hergestellt werden. Eine als Abwickler bekannte Maschine wickelt diese Stahlrollen ab und führt sie der Mühle zu. Das Stahlwerk kontrolliert auch die Verlängerungen oder Enden des Stahls während der Verarbeitung und verhindert eine Streckgrenzendehnung (YPE). Die Dehnung der Streckgrenze ist eine Deformierung, die auftreten kann, wenn diskontinuierliche Bereiche der Belastung durch Druck erliegen und sich dehnen oder abflachen.
Nachdem der Stahl das Walzwerk durchlaufen hat, ist seine Oberflächenschicht gleichmäßiger. In diesem Stadium kann auch eine Andruckrolle oder Schere vorhanden sein, die verwendet wird, um den Stahl in kleinere fertige Segmente zu schneiden. Eine sogenannte Aufwickelmaschine nimmt den Stahl dann beim Verlassen des Härtewalzwerks auf und walzt ihn erneut auf, wobei auch die Seiten gerade sind.
Viele moderne Härtewalzmaschinen sind automatisiert, wobei jede Funktion bei der Stahlplattenverarbeitung präzise gesteuert wird. Diese Funktionen können automatische konstante Walzkraft- und Dehnungssteuerungen (AFC) und (AEC) sowie automatische Positions- und Zugsteuerungen (APC) und (ATC) umfassen. Auch das Be- und Entladen des Stahlcoils von den Maschinen, die das Härtewalzwerk beschicken und das fertige Produkt abziehen, kann automatisiert werden, einschließlich einer Hochdruck-Wasserzuführung, die ein Kräuseln des Stahls beim Walzprozess verhindert. Typische Geschwindigkeiten für ein automatisiertes Härtewalzwerk reichen von 656 bis 2,953 Fuß (200 bis 900 Meter) Stahl pro Minute, abhängig vom Produktionsplan der Anlage.